En 1950 había una sola ciudad con más de diez millones de habitantes: Nueva York; hoy son 27 y, entre ellas, Tokio, que tiene 30 millones. Hay un cambio de escalas que nos lleva a 'repensar' la ciudad del futuro, vivir en ciudades que tienen poblaciones de países como Bolivia, Ecuador o Uruguay, explica el urbanista Etienne Henry, profesor de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales de París. Resultado de las fuertes migraciones internas y externas, estas grandes aglomeraciones urbanas, además de concentrar riqueza y poder, muestran un alto índice de desigualdad y exclusión social. Lo cual se presenta tanto en ciudades de Asia y Latinoamérica como en Londres o París, donde se produce un fenómeno de exclusión de los habitantes de las periferias y de los barrios populares. Sin embargo, no es siempre evidente comparar las megalópolis de países del Sur con las del Norte. En América Latina la estructura urbana se caracteriza por imitar el modelo norteamericano: una ciudad atomizada, fraccionada, polarizada, que ya no se organiza en torno a un centro único, explica el urbanista René Coulomb, profesor de la Universidad Autónoma de México. Y, precisamente, uno de los problemas que se plantea es el de los centros históricos que dejaron de ser atractivos para las clases medias. ¿Cuál es su futuro?, ¿qué hacer con ellos? A veces se opta, subraya Coulomb, por convertirlos en museos para el turismo internacional y se expulsa a los sectores populares para sustituirlos por gente joven y con dinero. Otro problema complejo es el del transporte. Una ciudad como Sao Paulo, que presenta a diario 240 km de embotellamientos, posee el segundo parque de helicópteros del mundo, después de Nueva York, debido a las dificultades para movilizarse, destaca Etienne Henry. Por otro lado, en el seno de las megalópolis se crean ciudadelas fortificadas: “La inseguridad está provocando el repliegue de ciertos sectores sobre su hábitat, guetos con rejas, calles cerradas, vigilancia en la entrada”, precisa Coulomb antes de concluir diciendo que esta problemática compleja no se resuelve con novedosos proyectos de ciudad si no se toma en cuenta, primero, que la mitad o más de la población no tiene empleo y, segundo, que en este mundo globalizado hay que resolver el problema de la distribución de la riqueza y sobre todo de lo que genera empleo.  

Entrevistados: Henry Etienne, urbanista, profesor de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales de París; René Coulomb, urbanista, profesor de la Universidad Autónoma de México; y María Emilia Herrasty, de la asociación Ciudad y Patrimonio, de México.

Un programa de Hernán Rivera Mejía