Etats-Unis/Religion

La «profonde honte» du pape Benoît XVI

par Sylvain Biville

Article publié le 17/04/2008 Dernière mise à jour le 18/04/2008 à 06:01 TU

A Washington, le pape Benoît XVI a exprimé sa « profonde honte » pour le scandale des prêtres pédophiles qui a ébranlé l’Eglise catholique des Etats-Unis. Jeudi, il a rencontré «un petit groupe de personnes qui ont été abusées sexuellement par des membres du clergé». Le pape a également voulu situer cette crise dans le « contexte plus large des mœurs sexuelles » de la société américaine, en lançant une croisade contre la pornographie.

Benoït XVI à Washington le 17 avril 2008.
(Photo: Reuters)

Le scandale des prêtres américains pédophiles n’a aucun secret pour Benoît XVI. Quand l’affaire a éclaté, en 2002, c’est à lui que pape Jean-Paul II a confié la gestion de la crise. Au Vatican, il n’était encore que le cardinal Josef Ratzinger, responsable de la toute puissante Congrégation pour la doctrine de la foi. Pour sa première visite aux Etats-Unis en tant que souverain pontife, Benoît XVI était donc particulièrement attendu sur cette question, qui a laissé des plaies béantes au sein de la communauté catholique américaine, la troisième au monde, après le Brésil et le Mexique.

Avant même d’arriver à Washington, il a exprimé, dans l’avion qui l’emmenait aux Etats-Unis, sa « profonde honte » et s’est engagé à « guérir les blessures causées par les prêtres pédophiles ». Mercredi soir, devant les 350 évêques américains, réunis à la Basilique de l’Immaculée conception, dans la capitale fédérale, il est allé plus loin en admettant que le scandale, qui a causé d’ « énormes souffrances », avait été « parfois très mal géré ». Il a prôné la « compassion » à l’égard des victimes.

Mais le pape s’est bien gardé de mettre en cause la responsabilité de la hiérarchie catholique, accusée d’avoir longtemps protégé les auteurs d’abus sexuels en les déplaçant d’une paroisse à une autre et en gardant le silence sur leurs agissements. Benoît XVI a au contraire salué les actions entreprises par le clergé américain depuis 2002 pour tenter de surmonter le traumatisme. « Vos efforts pour soigner et protéger portent leurs fruits, non seulement pour qui sont sous votre responsabilité pastorale, mais aussi pour la société toute entière », a déclaré le pape devant les évêques.

Le scandale des prêtres pédophiles aux Etats-Unis

Ce n’est qu’en 2002 que le scandale des prêtres pédophiles éclate publiquement, lorsque l’évêque de Boston reconnaît avoir gardé le silence sur des abus sexuels d’un membre du clergé. Au total, plus de 10 000 enfants auraient été abusés sexuellement depuis 1950 par plus de 4 000 prêtres. Après un long déni, l’Eglise américaine a été contrainte de prendre ses responsabilités : • 700 prêtres ont été révoqués ; • deux milliards 300 millions d’euros de compensations ont été déboursés par l’Eglise pour acheter la clémence des familles et éviter d’embarrassantes poursuites judiciaires (ce qui a provoqué la faillite financière de cinq diocèses) ; • une politique de tolérance zéro à l’égard de la pédophilie a été adoptée par le clergé américain, une première dans le monde catholique.

L’intervention du souverain pontife a déçu les victimes, qui exigent que soit reconnu le rôle des responsables catholiques dans la propagation de la pédophilie au sein de l’Eglise. « Le pape exprime sa honte, mais il ne dit pas ce qu’il va faire pour s’assurer que de tels faits ne puissent se reproduire à l’avenir », déplore Barba Blaine, abusée sexuellement durant son enfance dans l’Ohio. « Au lieu de punir les évêques, il leur a dit qu’ils faisaient du bon boulot ! », se désole celle qui préside aujourd’hui l’association SNAP (Réseau des survivants abusés par des prêtres). 

Benoît XVI a par ailleurs donné l’impression de vouloir minimiser la portée du scandale en expliquant que « tous les secteurs de la société » sont touchés par des abus sexuels et en plaçant cette crise dans le « contexte plus large des mœurs sexuelles » de la société américaine. « Que signifie parler de protection de l’enfant quand la pornographie et la violence peuvent être vues dans tant de foyers à travers les médias largement accessibles aujourd’hui ? », s’est interrogé le souverain pontife. Il a appelé à la réaffirmation des «valeurs fondatrices de la société, afin de pouvoir donner une solide formation morale aux jeunes comme aux adultes ».

A partir d’une intervention centrée sur les prêtres pédophiles, le pape a élargi son propos pour rappeler à l’ordre « les médias et l’industrie du divertissement ». Tout en soulignant l’importance et l’influence de la communauté des 65 millions de catholiques américains, il les a également mis en garde contre l’influence grandissante de la sécularisation.