La Chine a détrôné les Etats-Unis comme premier pays au monde par le nombre d’internautes

220 millions, voilà le nombre de Chinois qui surfent aujourd’hui sur Internet. Ce qui fait désormais de l’empire du Milieu le premier pays mondial en termes d’internautes : la Chine a dépassé les Etats-Unis qui dominaient la toile depuis sa création dans les années 90, et qui passe en deuxième position avec 217 millions d’internautes, selon une étude du cabinet Nielsen. La progression est fulgurante : elle s’explique par la volonté du gouvernement chinois qui s’est vite rendu compte qu’internet pouvait aider au développement de nouvelles technologies et, bien sûr, profiter aux entreprises du pays.

Du coup, les autorités centrales se sont reposées sur les deux grands acteurs des télécoms locaux, China Telecom et China Netcom, qui ont développé un vaste réseau, et consenti d’importantes baisses de tarifs. Objectif : toucher 95% de la population. Aujourd’hui, 70% des internautes chinois surfent en haut débit. Même si la pratique d’internet reste encore particulière : c’est dans les lieux publics, comme les cyber-cafés, que les Chinois explorent de préférence la toile car un grand nombre de foyers ne sont pas équipés d’Internet.

Cela n’empêche pas les entreprises chinoises de se tailler un franc succès sur le web. Le moteur de recherche Baidu, lancé en 2000, est devenu le troisième site le plus visité au monde derrière Google et Yahoo ! En Chine, Baidu est très loin devant Google et capte plus de la moitié des revenus de la recherche sur le net.

C’est que pour se faire une place sur le marché, les grands acteurs mondiaux comme Microsoft ou Yahoo ! doivent se plier à des règles drastiques. Comme l’explique Reporters sans frontières dans le quotidien La Tribune, le lancement d’un site depuis la Chine s’apparente à un parcours du combattant : il s’agit d’obtenir ce que l’on appelle « une licence de service d’information » auprès de Pékin. En d’autres termes, il s’agit de se plier aux règles d’autocensure. Les internautes sont surveillés par des milliers de cyber-policiers et les sites étrangers sont filtrés. Par exemple, ces dernières semaines, les internautes chinois ne pouvaient pas accéder aux dépêches portant sur le Tibet.

Si les géants de l’internet ont été refroidis par les exigences de Pékin et se montrent aujourd’hui moins accommodants avec les autorités, il n’est pas question qu’ils délaissent le marché chinois. Surtout le marché de l’internet mobile, qui promet d’être des plus juteux : un Chinois sur deux possède aujourd’hui un téléphone portable.

par Delphine   Le Goff

[26/04/2008]

En partenariat avec l'hebdomadaire Stratégies.