Espace

La sonde Phoenix ne répond plus

par  RFI

Article publié le 11/11/2008 Dernière mise à jour le 12/11/2008 à 16:33 TU

Cinq mois après son lancement, la sonde américaine Phoenix a cessé de communiquer avec la Terre. Phoenix avait pour mission d’étudier la planète Mars, et notamment la glace présente sur son sol. Une mission largement remplie.

Les responsables de la Nasa ont annoncé qu'ils ne parvenaient plus à communiquer avec la sonde Phoenix.
( Photo : Reuters )

La sonde Phoenix aura vécu bien au-delà des 90 jours initialement programmés. Mais cinq mois après l’avoir envoyée sur Mars, les responsables de la Nasa viennent donc d’annoncer la mort de la sonde Phoenix Mars Lander. L’arrêt de la mission était attendue : l’équipe scientifique explique qu'avec l'arrivée de l'automne, la chute des températures et la baisse de l’ensoleillement, il est impossible de recharger les batteries de la sonde.

Phoenix laisse malgré tout derrière elle un matériel incroyable : près de 25 000 images de Mars et des échantillons du sol, analysés à bord de la sonde. L’étude des données ne fait que commencer, mais les premières analyses ont déjà permis de lever plusieurs mystères et confirmer certaines hypothèses, à commencer par la présence d’eau gelée dans l’arctique de Mars.

Phoenix a aussi découvert du calcaire et des petits dépôts de sel qui ont pu servir de nutriments à des organismes vivants. D’après le directeur du programme d’exploration de Mars à la Nasa, « la sonde a joué un rôle important pour conforter l’espoir que Mars a été habitable dans le passé, et que la vie microbienne y a peut-être existé ».