France/Mayotte/Comores

Vers un 101e département ?

Article publié le 29/03/2009 Dernière mise à jour le 29/03/2009 à 09:43 TU

La population de Mayotte se prononcera dimanche sur le projet de départementalisation de cette petite île située dans l’océan Indien, avec 375 kilomètres carrés et 180 000 habitants. La particularité de Mayotte, « l’île aux parfums », c’est qu’elle appartient à la France mais qu’elle est revendiquée par les Comores. L’ONU et l’Union africaine soutiennent d’ailleurs la revendication comorienne. Les Mahorais désirent depuis un demi-siècle devenir un département d’Outre-mer (DOM) français. Une manière pour eux de s’ancrer encore plus en France et de rendre très difficile un retour au sein de l’Union des Comores.

La République fédérale islamique des Comores a connu plusieurs coups d'Etat depuis son indépendance en 1975, ainsi que des rivalités insulaires.
(Carte : D. Alpoge / GéoAtlas)

Avec notre envoyée spéciale à Mamoudzou, Juliette Rengeval

Mayotte parle du département depuis 1958, mais la question prend de l’essor au milieu des années 1960, grâce au mouvement des « Chatouilleuses ». À l’époque, Mayotte et tout l’archipel des Comores sont français. Pour faire barrage aux indépendantistes, les Mahoraises vont chatouiller les hommes politiques comoriens, favorables à l’indépendance. Pour lutter contre la mainmise de Moroni sur Mayotte, ces femmes qui s’opposaient aussi à la polygamie obligeaient les ministres comoriens à remonter dans leur avion à force de chatouilles. 

Pourtant, la France organise le 22 décembre 1974 un référendum d’autodétermination. Les Mahorais font pression et ils obtiennent un petit changement dans le texte : au lieu de faire référence à « la population » consultée, il y est écrit « les populations ». C’est ce petit article qui va introduire une ambiguïté et permettre à Mayotte de rester française.

Rassemblement de femmes lors d'un meeting organisé par le comité du « oui » au référendum pour la départementalisation de Mayotte, le 26 mars 2009, à Labattoir.
(Photo : AFP)

Lors de ce référendum, Mayotte vote contre l’indépendance à 64%. Les autres îles de l’archipel votent pour, à 95%. Paris estime qu’il faut tenir compte du vote dans chaque île, séparément. Moroni parle d’un « vote global » et proclame son indépendance unilatéralement.
L’affaire va devant l’Assemblée générale de l’ONU qui vote en faveur des Comores, mais Mayotte veut rester française et confirme son choix en 1976.

Ensuite, à chaque fois que les Mahorais sont consultés, ils réclament le département. Le processus de départementalisation est enclenché en juillet 2000. Le vote de ce dimanche est considéré comme un aboutissement par de nombreux Mahorais, même si dans les faits il faudra encore des années avant que le droit commun s’applique à cette île de l’océan Indien.       

C’est à Labattoir, en Petite Terre, que s’est tenu l’un des derniers meetings de campagne. Dans une ville justement qui a été l’un des berceaux du départementalisme.

Le reportage tout en couleurs de notre envoyée spéciale, Juliette Rengeval : 

La population mahoraise est issue d’un métissage entre les populations d’origine bantoue et les différentes vagues d’immigration, principalement malgaches. Musulmans à 95%, les Mahorais parlent pour la plupart le shimaoré, proche du swahili, et des dialectes malgaches, même si le français est la langue obligatoire.

La natalité y est très élevée et l’immigration clandestine, notamment comorienne, très importante. En 35 ans, la population de Mayotte a été multipliée par cinq, pour atteindre 186 000 habitants. Le Produit intérieur brut par habitant est estimé à près de 4 000 euros par an. Produisant du poisson et de l’huile essentielle d’ylang-ylang, l’économie mahoraise dépend surtout des services.