Seydou Keita a choisi la Chine

Un communiqué publié par le FC Barcelone sur son site web samedi 7 juillet dans la soirée a mis fin au suspense: Seydou Keita quitte bien le club catalan pour rejoindre le football chinois et ses montagnes de dollars. A 32 ans, le Malien rejoindra dans les prochains jours le club Dalian Aerbin. Keita a longuement réfléchi avant de franchir ce pas. Contacté par d'autres clubs chinois, mais aussi du Golfe et de Russie (dont l'Anzhi de Samuel Eto'o), le joueur s'était aussi longuement entretenu avec Tito Vilanova, le successeur de "Pep" Guardiola au Barça, qui voulait le conserver.

Madame Keita a beaucoup pesé dans son choix

Avant de trancher, le joueur s'était même rendu sur place, en Chine, cet été avec son épouse, afin de se faire une meilleure idée de ce qui l'attendait sur place. Et si la tentation de poursuivre l'aventure blaugrana était forte, les conditions économiques semblent avoir fait la différence, notamment auprès de sa femme, Zoubida Johnson, qui semble avoir eu un rôle décisif dans son choix.

Avec Seydou Keita, c'est tout un symbole qui quitte le Barça. Le neveu de Salif Keita était en effet la première recrue de l'ère Guardiola, qui était allé le cherche à Séville. En quatre saisons au Camp Nou, le Malien a joué un rôle très important au sein d'une des meilleures équipes de l'histoire du football. S'il n'était pas toujours titulaires, Keita était aux yeux de Guardiola une sorte de douzième homme, tour à tour titulaire ou remplaçant d'office, même si la saison dernière, après l'arrivée à Barcelone de Cesc Fabregas, il a nettement moins joué que les précédentes.

Guardiola disait de lui qu'il était "la prunelle de ses yeux"; lorsqu'il s'adressait au groupe, il épiait souvent le visage de Keita, devenu pour lui une sorte de baromètre moral et éthique. Tito Vilanova, qui était le bras droit de Guardiola avant de lui succéder, a donc tenté de le convaincre de poursuivre l'aventure, sans pouvoir pour autant s'aligner sur les conditions offertes par le club chinois ni lui garantir une place de titulaire.

Bien que les conditions contractuelles qui l'attendent à Dalian ne soient pas connues, Seydou Keita fait sans doute une très bonne affaire car il part avec sa carte de liberté. Un geste du Barça qui avait accepté d'introduire dans son contrat, prolongé en 2010, une clause libératoire en dessous d'un certain nombre de matches disputés. Un beau cadeau si l'on pense que sa clause libératoire atteignait la bagatelle de 100 M€ !

Le Barça à la recherche d'un successeur

Le départ de Keita pose un gros problème à Tito Vilanova. Barcelone sera confronté en début de saison à l'absence pour blessure de Thiago Alcantara (deux mois minimum) et à une préparation bâclée de Piqué et Busquets après l'Euro 2012. Du coup, la recherche d'une nouvelle recrue devient urgente. Barcelone privilégie la piste de Javi Martinez, mais son club, l'Athletic Bilbao, ne veut pas le lâcher pour moins de 40 M€. Autres options à l'étude, les Français Etienne Capoue (Toulouse), Yohann Cabaye (Newcastle) et Yann M'Vila (Rennes).

En attendant, le président Barcelonais a chaleureusement remercié Seydou Keita lui souhaitant bonne chance dans cette nouvelle aventure...