Le Mali choisit Patrice Carteron

Après une longue réflexion et l'examen de nombreuses candidatures, dont celle de Luis Fernandez qui semblait tenir la corde encore récemment, le Mali a opté pour le profil de Patrice Carteron pour tenter de faire franchir aux Aigles du Mali un nouveau palier. Carteron, âgé de 41 ans, a débuté sa carrière d'entraîneur en 2007 à l'AS Cannes après un long parcours comme défenseur latéral notamment à Lyon et à Saint-Etienne. Mais c'est au Dijon FCO qu'il se fait remarquer, portant le club bourguignon en Ligue 1 en 2011 mais sans pouvoir le maintenir dans l'élite. Démissionnaire à l'issue de la saison, son équipe ayant terminé à la 19^e place, l'ancien plus jeune entraîneur de Ligue 1 n'a passé que fin mai son diplôme d'entraîneur professionnel.

Malgré sa jeunesse et son manque de connaissance de l'Afrique, son profil a cependant été préféré à bien d'autres par les dirigeants maliens. Ils ont probablement été séduits par le caractère bien trempé de ce Breton qui affiche une confiance en lui que certains peuvent confondre avec de l'arrogance. Droit dans ses bottes, cet entraîneur au regard pénétrant ne cache pas son goût pour le jeu offensif, ce qui a pu conduire Dijon à faire preuve d'un manque de réalisme à certains moments de la saison dernière...

Une exubérance qui plaît ou qui agace

Passionné par la formation, Carteron devrait rapidement se faire remarquer par le public malien. Son franc-parler, sa gestuelle au bord du terrain ou sa proximité avec les joueurs en font un entraîneur qui suscite souvent l'adhésion, voire l'admiration. Une exubérance qui peut cependant aussi agacer. Séducteur, manipulateur sont des adjectifs souvent utilisés par ses détracteurs.

En choisissant l'Afrique, "Cartoche" fait le pari de la découverte, voire de l'aventure. Lui dont la seule expérience à l'étranger fut un bref passage de quelques mois du côté de Sunderland, en Angleterre, du temps où il était encore joueur, n'a pas opté pour la facilité. Demi-finalistes à la CAN 2012, les Aigles du Mali ne devraient pas se contenter d'une qualification pour la prochaine édition en 2013. Un accessit qui ne sera assurément pas une formalité, l'équipe malienne devant franchir une double confrontation à élimination directe face au Botswana. L'autre mission qui lui sera assignée dans ses deux années de contrat, la qualification pour la Coupe du monde 2014, ne sera pas non plus simple, le Mali occupant actuellement la troisième place de son groupe, après deux journées, derrière le Bénin et l'Algérie.

Un programme d'autant plus difficile que Patrice Carteron n'est pas sûr de pouvoir compter avec les meilleurs éléments, à l'image de Seydou Keita, dont le départ pour la Chine (il rejoindra bientôt son nouveau club, Dalian Aerbin) pourrait s'accompagner de la fin de sa carrière internationale. Et ce sans parler de l'instabilité politique que connaît le Mali, aggravée par la division de facto du pays depuis l'occupation de la moitié nord par le Mouvement national pour la libération de l'Azawad.