Naviguer sur l’Amazone depuis chez soi

De notre correspondant à Rio de Janeiro

Le sous-bois est sombre, d’un vert profond. D’un coup de souris vers le haut, on peut apercevoir la canopée, inondée de soleil, ou avancer dans l’étroit sentier tracé entre les arbres. Le pari est réussi. Après plus de six mois de travail, Google permet désormais de s’immerger dans la région amazonienne de Rio Negro – « Fleuve noir » en français.

En août dernier, à l’invitation de la fondation Amazonie durable, plusieurs techniciens de Google se sont rendus tout d’abord dans la ville de Manaus puis dans la réserve écologique de Rio Negro, dans laquelle l’ONG est très active. Dans leurs bagages les techniciens sont arrivés avec leur fameux « Trike », ce tricycle qui permet de prendre des photos à 360°, destinées au Google Street View.

Faire découvrir des zones complètement inaccessibles

Le résultat, reconnaît la fondation, est époustouflant : la qualité des images est telle que Google se vante même de pouvoir aider les scientifiques dans leurs recherches. Les techniciens Google ont formé des habitants pour photographier avec le fameux tricycle, le sous-bois amazonien, le fleuve Rio Negro, mais aussi les villages et leurs maisons. En tout, plus de 50 000 photos, pour une véritable balade numérique. Autant de zones à découvrir qui sont, pour l'immense majorité des habitants de notre planète, complètement inaccessibles. (Voir la vidéo de Google et de la fondation présentant le projet).

Pour la fondation brésilienne, l'objectif était de faire connaître la luxuriante nature amazonienne, mais aussi la vie dans les communautés brésiliennes isolées. On peut y découvrir par exemple la petite église en bois de Sacara, toujours à 360 degrés.

Adapter la technologie Google aux contraintes amazoniennes

Il a néanmoins fallu adapter la technologie Google aux contraintes amazoniennes. Pour prendre les photos du fleuve Rio Negro, dont les habitants comparent l’eau à un « thé noir », les techniciens ont installé sur un bateau leur tricycle équipé d'un mât bardé de caméras pour prendre des vues à 360 degrés. Grâce à lui on peut ainsi découvrir les « igarapés », ces sous-bois inondés par le fleuve lors de la saison des pluies. A l’origine, le géant de l'internet avait inventé ce tricycle pour remplacer la voiture afin de filmer des endroits comme des sentiers de randonnées, inaccessibles en auto.

Pour le directeur de la fondation brésilienne Amazonie durable, Virgilio Viana, « en connectant le monde traditionnel à celui de la très haute technologie, nous allons créer de nouvelles opportunités ici… sans effets négatifs sur l’environnement ». Cinq communautés, dont celle de Tumbira, ont accepté la visite du tricycle Google. Après le départ de ses techniciens, Google a laissé sur place du matériel photo et informatique pour permettre aux habitants de rester connectés, et d’enrichir le « Street View » de leur région.

Album photo des coulisses de l’opération sur le site picasa de Google.