Le chef de la junte birmane en visite d’Etat en Chine

Avec notre correspondant à Pékin, Stéphane Lagarde

C’est à l’invitation de Hu Jintao que Than Schwe se trouve à Pékin, rappelle le Quotidien du Peuple. Le général birman, paria en occident, est accueilli ici avec tout le protocole réservé à un chef d’Etat étranger, à une nuance prêt : il n’y a pas une photo ce matin du 8 septembre, pas une ligne, pour annoncer ces cinq jours de visite dans les journaux chinois.

Une partie de l’opinion, notamment dans les grandes villes, voit d’un mauvais œil cette relation avec une dictature. « On a déjà la Corée du Nord, ça suffit ! (…) Ce n’est pas digne d’un grand pays comme la Chine », peut-on lire sur certains blogs.

Au niveau des autorités, au contraire, les échanges n’ont peut-être jamais été aussi
nombreux. En juin dernier, Wen Jiabao était en Birmanie pour le premier voyage d’un chef de gouvernement chinois en seize ans dans le pays. Au début du mois, deux navires chinois des forces antipirateries étaient dans les eaux territoriales birmanes. Là encore, une première du genre.

Des échanges commerciaux exponentiels

La Birmanie est un pays ami. C’est surtout l’un des principaux clients de la Chine dans la région. Les échanges entre les deux pays ont fait un bond de 26,4 % en 2008, selon le ministère chinois des Affaires étrangères. La Chine est le premier fournisseur d’armes, d’avions et de chars à une armée birmane qui compte plus de 400 000 hommes. Les usines et les villes chinoises ont des besoins accrus en énergie.

Pour alimenter le sud-ouest du pays, Pékin cherche à passer directement par l’océan Indien en contournant le détroit de Malacca par lequel transitent la plupart de ses pétroliers. Les ports birmans sont devenus des points d’entrée stratégiques. La signature d’un accord en juin dernier portant sur trois oléoducs doit permettre de rallier dans les cinq ans Kwonming dans le Yunnan à Kyaukpyu en Birmanie. China Petroleum étant actionnaire à 50,9 % de ce gigantesque projet de pipeline d’une capacité de 400 000 barils jour.

Enfin, dernier secteur stratégique : les transports avec sur la table un projet d’autoroute proposé par le gouvernement de la province du Yunnan en août. L’objectif est de relier Kwon Ming à Chittagong au Bangladesh, et donc, de traverser la Birmanie. Une proposition encore à l’étude qui sera certainement rediscutée à l’occasion de cette visite.