En Australie, les cigarettiers doivent se soumettre au paquet neutre

Avec notre correspondante à Melbourne, Caroline Lafargue

British American Tobacco, Philip Morris, Imperial Tobacco et Japan Tobacco. Les quatre géants mondiaux du tabac ont mordu la poussière face au gouvernement fédéral. Mieux, ils devront régler les millions de dollars de frais de justice de l’Etat australien. La Haute cour a jugé, mardi 14 août, que le paquet neutre n’était pas anticonstitutionnel.

Les cigarettiers accusaient le gouvernement de leur avoir volé leurs marques et donc leurs droits de propriété intellectuelle. Argument balayé par la Haute cour. Les fabricants devront adopter le paquet neutre. La garde des Sceaux Nicola Roxon se réjouit de cette « victoire écrasante », qui fait trembler l’industrie du tabac dans le monde entier. Car la Grande-Bretagne, l’Inde, la Nouvelle-Zélande et la France ont l’intention d’emboîter le pas à l’Australie.

Mais la bataille n’est pas finie. Les avocats des grands cigarettiers vont contre-attaquer sur trois fronts : le risque du développement de la criminalité du commerce illicite ; la soi-disante inefficacité du paquet neutre à réduire le nombre de fumeurs et surtout le risque pour l’Australie de contrevenir à ses accords commerciaux internationaux.

Trois pays producteurs de tabac, la République dominicaine, l’Ukraine et le Honduras ont porté plainte contre l’Australie auprès de l’OMC, estimant que le paquet neutre est une entrave au commerce. Parallèlement, Philip Morris attaque l’Australie pour violation de l’accord de commerce bilatéral qui la lie avec Hong-Kong.