Chine: Alibaba investit dans le réseau social Weibo

De notre correspondant à Pékin

Si l’alliance du commerce et d’un média en ligne n’est pas nouvelle, elle a lieu à l’échelle de la Chine et entre les deux premiers acteurs de leur secteur. Alibaba est la plus grosse plate-forme de commerce en ligne en Chine, et Sina Weibo est le premier site de microblogging chinois et donc le plus gros réseau social du monde avec un demi-milliard d’abonnés. Chacun a évidemment un intérêt à cette union. Le groupe Alibaba augmente sa part dans Weibo de 30% et cherche ainsi à combler son retard dans le domaine des réseaux sociaux et des mobiles. Sina Weibo espère de son côté se monétariser et dégager 380 millions de dollars de revenus publicitaires dans les trois ans avec cette opération.

Sina Weibo pèserait 100 milliards de dollars

La participation d’Alibaba s’élève à 586 millions de dollars, près de 448 millions d’euros, et elle a bénéficié d’une aide des banques étrangères. Visiblement les investisseurs croient au projet puisque neuf banques étrangères ont débloqué 8 milliards de dollars (plus de 6 milliards d’euros) de prêts pour le groupe Alibaba. L’action Sina a de son côté augmenté de 21% le jour de l’annonce à la Bourse de New York. Les analystes évaluant le poids du réseau social Sina Weibo à 100 milliards de dollars (76,5 milliards d’euros), à titre de comparaison le site de partage de vidéo en ligne français Dailymotion était évalué à 233 millions d’euros par le Wall Street Journal.

Pour les usagers des réseaux sociaux, c’est une mini révolution, expliquait Cao Guowei lundi 29 avril : « Weibo est actuellement une plate-forme de réseaux sociaux, à l’avenir cela pourra devenir aussi une plate-forme de commerce électronique avec une composante réseaux sociaux, précise le PDG de Sina, ce sera alors un vrai écosystème ». Des dizaines de millions d’internautes qui communiquent et font leurs achats au même endroit, c’est évidemment le rêve des patrons d’Alibaba et Sina. Cela fait moins rêver en revanche les microbloboggueurs : « On est déjà saturé de pub venant de Taobao en bas de nos messages, que va devenir weibo dans le futur », s’inquiète l’un d’entre eux. Taobao étant la filiale pour les particuliers d’Alibaba, la plus grosse boutique en ligne de la planète. Une véritable caverne d’Ali Baba puisqu’en cherchant, on y trouve des yachts, des appartements, jusqu’aux épingles à nourrice en passant par des chiens, des araignées et même des serpents vendus comme animaux de compagnie.

La concurrence réagit prudemment

C’est en ce moment les grandes manœuvres sur l’internet chinois, et les analystes s’intéressent à l’impact de ce rachat. A court terme, la pression devrait être plus forte sur le premier moteur de recherche chinois Baidu notamment. L’accord devrait aussi renforcer la position d’Alibaba face à son rival Tencent Holdings LTD, le roi de la messagerie instantanée avec QQ. Tencent qui a percé rapidement dernièrement avec son application WeChat (plus connu à l’étranger sous le nom Weixin), l’équivalent du KakaoTalk coréen. 240 millions d’utilisateurs rien qu’en Chine pour WeChat, avec ces Chinois que l’on croise de plus en plus nombreux sur les trottoirs en train de parler à leur smartphone pour laisser un message audio à leur interlocuteur qui se transforme aussitôt en SMS, en message écrits sur les portables.