Avec notre correspondant à Rangoon, Rémy Favre

Cinquante soldats birmans tués et 73 autres blessés, la presse gouvernementale birmane admet de lourdes pertes. Elles seraient encore plus lourdes, d’après l’insurrection kokang qui affirme avoir tué une centaine de soldats gouvernementaux depuis lundi. Les habitants de cette région autonome située à 800 km au nord-est de Rangoon fuient vers la Chine voisine. La presse birmane rapporte que des dizaines de milliers d’entre eux ont déjà traversé la frontière.

Le dernier conflit dans cette région remonte à 2009, quand la junte militaire birmane voulait obliger la rébellion kokang à se transformer en une force garde-frontière. Une mutinerie au sein du groupe ethnique avait mis fin aux affrontements. Le chef des rebelles, Peng Jiasheng, s’était enfui.

Depuis, l’armée kokang semble s’être reconstituée avec Peng Jiasheng, âgé de 84 ans, à nouveau à sa tête. Dans un communiqué, les insurgés disent vouloir restaurer les droits de leur peuple. Ils veulent davantage d’autonomie.

Le nord de la Birmanie est secouée par une recrudescence des conflits ethniques depuis le début de l’année dans les régions kachin, palaung et maintenant kokang. La presse gouvernementale reconnaît que l’armée mène des raids aériens.

 ■ Des facteur internes à l'origine des violences

Si la Chine offre une assistance humanitaire aux réfugiés qui ont franchi sa frontière, Pékin refuse de s’impliquer dans ce conflit. Pour de nombreux observateurs, les autorités chinoises n’ont pas besoin de la minorité kokang pour montrer qu’elles ont les clés de la stabilité dans la région. Si cela était nécessaire, elles utiliseraient plus volontiers les Wa, autre minorité chinoise de Birmanie, mais dotée d’une véritable armée, contrairement aux Kokang.

Ce réveil des combats depuis le 9 février dans le nord de l’Etat Shan est donc davantage lié à une situation interne. Ces violences interviennent alors que des affrontements réguliers opposent la minorité kachin à l'armée.

Autre point noir dans la région : un « buisness misunderstanding », comme disent les diplomates, un conflit d’intérêts entre les Kokang et les soldats. La minorité chinoise de l’Etat Shan est connue pour son rôle actif dans les trafics de stupéfiants, les jeux d’argent et la prostitution notamment. La culture du pavot a également connu un regain d'activité dans les zones contrôlées par l'armée. Sans compter le contrôle des ressources minières, autre facteur de tension dans la région.