La détention de 5 navigateurs britanniques en Iran alimente les tensions

Avec notre correspondante à Londres,  Murielle Delcroix

Les cinq navigateurs sont en fait détenus par les autorités iraniennes depuis le mercredi 25 novembre mais le ministère des Affaires étrangères britannique avait décidé jusque-là de ne pas ébruiter l’affaire pour tenter d’obtenir une libération rapide de ses ressortissants.

Or entretemps, les médias ont eu vent de l’incident et le ministère s’est donc trouvé dans l’obligation de confirmer ces informations. Des informations encore parcellaires puisqu’elles n’émanent que du côté britannique et que Londres admet n’avoir eu qu’un contact réduit et indirect avec le groupe, sans être en mesure de préciser le lieu où les Britanniques sont retenus, ni s'ils sont en prison.

Le ministre des Affaires étrangères David Miliband se veut quant à lui rassurant en expliquant maintenir des contacts étroits avec les autorités iraniennes. Néanmoins, les diplomates britanniques sont inquiets car une affaire du même genre en mars 2007 avait provoqué une sérieuse crise entre les deux pays. A l’époque un groupe de quinze marins de la Royal Navy avait été capturé par la marine iranienne et retenu près de deux semaines avant d'être finalement libéré au prix d’excuses humiliantes faites à l’Iran.

Cette fois ce nouvel incident ne pouvait pas tomber plus mal alors que la tension est encore montée d’un cran entre les Occidentaux et l’Iran : Téhéran a annoncé son intention de construire dix nouvelles usines d’enrichissement d’uranium et la Grande Bretagne venait de menacer de prendre vers la fin de l’année 2009 de nouvelles sanctions contre le régime iranien.