Septembre 1939. Après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne ont déclaré la guerre au chancelier Hitler. Mais après une courte bataille, la Wehrmacht occupe Paris le 14 juin 1940.

La France n’est pas encore libérée que le général de Gaulle signe à Alger le 22 juin 1944 une ordonnance pour réquisitionner toutes les radios publiques et privées.
Il connaît trop bien l’importance de ce média que ses partisans et lui-même ont su utiliser de 1940 à 1944.

Déjà perceptible dès le lendemain de la victoire des forces alliées contre l’Allemagne nazie, la coupure entre l’Est sous la tutelle de l’Union Soviétique et l’Ouest tirée par les Etats-Unis s’affirme de plus en plus jusqu’à la premier crise ouverte par le blocus de Berlin le 24 juin 1948.

La France n'occupe, en ces années 1960, que la 17e place du palmarès des radios internationales. Les moyens manquent mais surtout l'ambition politique.

C’est Edouard Balladur, maître des requêtes et conseiller de Robert Bordaz directeur de la RTF qui est chargé en 1963 de reconsidérer l’action radiophonique extérieure de la France…

Après s'être appelé le Poste Colonial, Paris-Mondial, Emissions vers l'Etranger, Direction des Affaires Extérieures, RFI change une nouvelle fois ce 1er janvier 1969 d'identité et d'objectif: l'Office de coopération radiophonique, l'Ocora est en effet absorbé par les émissions vers l'étranger de l'ORTF.

Radio France Internationale voit le jour en janvier 1975.
Encore meurtrie par le démantèlement de l'ORTF et la suppression de 14 des 17 langues pratiquées dans les émissions en direct, elle doit s'intégrer dans la nouvelle société de Radio France.

La Chaîne sud s'est affirmée et confirme son succès.

Le 29 juillet 1982 une nouvelle loi sur l’audiovisuel fait de RFI une société nationale filiale de Radio France.
Le 30 septembre 1986 un nouveau texte adopté par le parlement accorde l’indépendance à Radio France Internationale.

C’est de nouveau la cohabitation en France, la droite est redevenue majoritaire au Parlement en mars 1986 et elle veut à son tour légiférer sur l’audiovisuel.

Après l’économiste libéral, Henri Tézenas du Montcel, voici venu André Larquié énarque.

Fin 1992, André Larquié est reconduit pour un nouveau mandat de trois ans. Il poursuit la mise en œuvre du contrat d’objectif signé en décembre 1989: lancement du lao et du khmer en avril 1993, du turc en décembre de cette même année, de Radio Sofia en 1995…

Depuis le 16 septembre 1996: la radio tout-actu fonctionne. Le service mondial en français (SMF) est passé de 18 éditions à 58 quotidiennes, dont dix sont dédiées à l'Afrique.

Juin / Juillet 2004
Antoine Schwarz est nommé Président Directeur Général de Radio France Internationale par le Conseil Supérieur de l'Audiovisuel et Président de RMC Moyen-Orient.