Contrairement à la France, le Royaume-uni a toujours été réticent à incorporer les populations de ses colonies dans ses forces combattantes. En revanche, il les a employées comme porteurs, hommes à tout faire ou personnel de cuisine pendant les campagnes militaires ou comme travailleurs de remplacement dans les usines britanniques.

En 1865, Léopold II accède au trône de Belgique avec un projet : «la foi coloniale». À l'image des Britanniques ou des Français, la Belgique veut son empire. Pour construire son armée coloniale qui deviendra la force publique, le roi a recours à l'engagement forcé au prix d'effroyables exactions.

L’histoire des colonies allemandes n’aura duré que 35 ans, de 1884 à 1919. Des débuts d’un colonialisme commercial à la défaite de la Première Guerre mondiale, les askaris (gardes, soldats, en kiswahili) élevés au rang de héros deviennent le symbole du « bon» tirailleur.

De tous les pays européens, le Royaume des Pays-Bas est celui qui a eu le moins recours aux forces noires. Peu nombreuses, les compagnies africaines ont néanmoins été à l’origine de fréquentes mutineries. Au point d’obliger les Néerlandais à renoncer à leur utilisation.

La discrimination raciale préside à la création d’une structure militaire indigène dans les colonies italiennes. Les fameux «ascaris» (garde, soldat en kiswahili) ne combattront jamais en Europe, non pas pour leur épargner une guerre, mais par souci de préserver la supériorité blanche.

Quand la France engage ses forces africaines en Europe pour «défendre l’empire», le Portugal procède à l’inverse : c’est la métropole qui s’engage en Afrique, d'abord pour mater les révoltes des populations locales, hostiles aux colonisateurs, puis pour contenir les combattants de l'indépendance.