L’OM veut prendre la main face à Benfica

Le 18 avril 1990, Steve Mandanda avait 5 ans, Mamadou Niang 10 ans, Benoît Cheyrou 8 ans ou Hatem Ben Arfa 3 ans. Pourtant, depuis plusieurs jours, les joueurs de l’Olympique de Marseille entendent parler presque quotidiennement de cette date fatidique dans l’histoire du club. Ce soir-là, l’OM est éliminé en demi-finale retour de la Coupe des clubs champions (l’ancêtre de la Ligue des champions) par le Benfica Lisbonne, sur un but de la main signé de l’attaquant angolais, Vata.

Cette défaite 1-0 a surtout marqué les supporters. L’entraîneur Didier Deschamps qui était titulaire lors de ce match préfère se concentrer sur le présent : « Cette rencontre ne sera pas une revanche, car on ne va pas refaire l'histoire. » L’essentiel étant de ne pas prendre de buts face à une équipe qui les enfile et survole son championnat. Et de bien préparer une longue série de cinq matches cruciaux en seize jours, ponctuée par la finale de la Coupe de la Ligue, le 27 mars, face à Bordeaux.

Pour ce premier acte de la longue marche, l’OM se passera de Gabriel Heinze, blessé, mais devrait pouvoir compter sur son capitaine et buteur vedette Mamadou Niang. Une aubaine. Chris Waddle, glorieux ancien du club et star de l’équipe éliminée en 1990, fait d’ailleurs un vœu : « Et si au retour, Niang marquait de la main ? Ce serait bien que l’OM se qualifie ainsi (rires). Ce serait une belle revanche pour nous ! » Le passé a du mal à passer sur la Cannebière.