Golfe du Mexique : une catastrophe plus ample que celle estimée ?

Utilisant une technique qui, à la fois, traque les particules et qui calcule la vitesse de leur mouvement, Steven Wereley, professeur d'ingénierie mécanique à l'Université Purdue, a examiné le geyser sous-marin à la demande de la radio publique américaine NPR. Selon son étude, la fuite serait en fait 14 fois plus importante que l'estimation officielle initiale de 800.000 litres par jour.

Deux autres scientifiques, Timothy Crone de l'Université de Columbia et Eugene Chiang, professeur d'astrophysique à l'Université de Californie, sont parvenus aux mêmes conclusions en utilisant des méthodes différentes, a précisé le media NPR.

Des couches de pétrole qui s'étagent sur 3, 4 ou 5 niveaux

Pour l'océanographe de l'Université de Floride Ian R. MacDonald, la fuite de brut observée grâce à des images satellites, serait « facilement » quatre à cinq fois plus importante que celle estimée.

25/04/2012 - Louisiane Marée noire : de l'accident à la «catastrophe nationale»

Que ce soit entre cinq et quatorze fois plus important, quoiqu'il en soit ces découvertes suggèrent toutes que la marée noire est la pire catastrophe écologique de l'histoire aux Etats-Unis, devant la marée noire de l'Exxon Valdez (en Alaska, 1989) : « le pétrole s’étend sur plusieurs couches, qui s'étagent sur trois, quatre ou cinq niveaux », indique le NYT, citant une chercheuse de l'université de Géorgie, Samantha Joye, et cette marée asphyxie la faune. Selon cette chercheuse, la quantité d'oxygène a déjà baissé de 30% près de ces nappes : « Si cela continue, a-t-elle poursuivi, vous pourriez avoir de l'oxygène à un niveau très bas qui mettra en danger la vie des animaux dans les deux mois. C'est alarmant ».

Contacté par Arnaud Jouve pour RFI, Christophe Roussot, directeur ddjoint du Centre de documentation, de recherche et d'expérimentations sur les pollutions accidentelles des eaux (Cedre) dément l'information :

Christophe Roussot, directeur adjoint du CEDRE Il est possible qu'il y ait des rejets de gaz mélangé à de l'eau et du pétrole, créant des panaches de fumée dans l'eau assez importants, mais nous ne pensons pas qu'il s'agisse de nouvelle nappe de pétrole. (...) Je continue à évaluer sur la base des 800000 litres déversés par jour et j'estime que nous en serions à quelque 22400 mètres cubes (soit la moitié de ce qui a été versé lors de l'accident de l'Exxon Valdez (en Alaska, 1989). Écouter (01:06)     17/05/2010 par Arnaud Jouve

BP conteste également les analyses scientifiques livrées par le NYT

De son côté, le groupe BP, qui exploitait la plateforme, conteste ces analyses, affirmant qu'il n'existe « pas de méthode fiable pour calculer le flux de pétrole s'échappant du puits au fond de l'eau.»

Le directeur d'exploitation de BP, Doug Suttles, a affirmé le 14 mai 2010 sur la chaîne de télévision CBS que l'estimation officielle de 800.000 litres par jour était « raisonnable, mais très incertaine », insistant sur le fait que « depuis le début, il était difficile de quantifier précisément » la fuite.

Le directeur général de BP, Tony Hayward, a déclaré pour sa part que l'ampleur de la marée noire était « minuscule » comparée au volume total d'eau dans laquelle elle se déverse !

Le présient américain Barack Obama a souligné que des inspecteurs n'ont pas pu atteindre la tête du puits à quelque 1500 mètres de profondeur.