"Galadio" de Didier Daeninckx

Ulrich, un jeune métis né dans les années 20 en Allemagne, est le fruit des amours entre une ouvrière allemande et un tirailleur soudanais, lors de l’occupation de la Rhénanie par les forces françaises. Dirigées par le général Mangin, l’inventeur de la Force noire et un des chefs de l’armée française à s’être illustré à Verdun avant de se signaler comme responsable, avec Nivelle, de la catastrophe du Chemin des Dames, ces troupes d’occupation composées en grande partie de bataillons de tirailleurs sénégalais ne resteront que quelques semaines en Allemagne.

C’est l’épisode de la «Honte noire» (Die Schwarze Schande) où la propagande allemande fera croire à des exactions massives des Africains à l’encontre de la population. Même si des enquêtes montreront qu’il n’en fut rien dans l’ensemble, la polémique relayée dans les médias anglais et américains fut telle que les Français décidèrent le retrait des Africains. Mais cette brève affaire rhénane va laisser des traces dans l’imaginaire allemand, jusqu’à alimenter le fiel hitlérien contre les «dégénérés ».

Le roman de Didier Daeninckx démarre dans les années 30, avec la montée du nazisme. La chasse aux Juifs se double d’une hostilité, trop peu souvent évoquée, contre les Noirs, qui en l’occurrence alimente une campagne de discrimination contre les métis, notamment les «bâtards» nés de ces unions illicites d’après-guerre. Cette folie purificatrice culmine, au moment des lois raciales de Nuremberg (1935), dans les rafles survenues en 1937 de quelques centaines d’enfants métis afin de les stériliser.

Didier Daeninckx plonge son héros dans cette horreur, avant de le transporter dans l’univers des studios de cinéma de Babelsberg, où sont tournés les films de propagande nazie : Ulrich/Galadio y joue les figurants, avant de se retrouver en Guinée Bissau pour les besoins d’un tournage. C’est la déclaration de guerre, et dans la confusion le jeune héros s’enfuit pour passer en Afrique francophone. Son objectif est de retrouver le village de son père, Sinéré, dans la région de Mopti où il parvient après un long voyage de Dakar par train, puis par bateau sur le fleuve Niger. Il fait la connaissance de son oncle, dont il porte le nom, et découvre que son père est resté en France. Il apprendra enfin son décès lors des combats de 1940 à Chasselay, autre sinistre mémoire puisque l’armée allemande y a massacré sans pitié les soldats africains. Lui-même s’engage – alors que l’Afrique occidentale française vient de rallier la France libre – effectue le débarquement en Provence, va jusqu’en Allemagne où le décès de sa mère, envoyée à Dachau, lui est annoncé.

On a ainsi un récit transversal, ingénieusement monté, qui parcourt toute l’histoire des tirailleurs africains d’une guerre à l’autre, et permet d’évoquer la barbarie nazie sous une face peu connue. En conclusion de ce roman grave, une vague lueur d'espoir, en forme de question : Galadio retrouvera-t-il Déborah, son amoureuse juive échappée de la mort ?