AFP - Toulon et Montpellier ont pris provisoirement les rênes du Top 14 grâce à leurs victoires respectives contre Clermont (25-19) et Oyonnax (45-20), en attendant le déplacement du Stade Français à Toulouse samedi (20h40) en clôture de la 9e journée.

Avec 27 points, les Toulonnais et Montpelliérains sont sous la menace d'un retour des Parisiens, à une longueur derrière avant de se rendre à Ernest-Wallon pour un classique du championnat qui a repris des couleurs cette saison. Les Toulousains sont, eux, à cinq points de la tête et ont remporté avec le bonus offensif leurs quatre derniers matches à domicile: parviendront-ils à rééditer pour revenir sur le RCT et le MHR ?

Quoiqu'il arrive, les Varois ont assuré l'essentiel: engranger avant le début du cycle européen qui occupera les deux prochains week-ends.

Si l'intensité et l'engagement étaient au rendez-vous de part et d'autre à l'Allianz-Riviera de Nice - théâtre pour la première fois d'un match de Top 14 - la précision a souvent fait défaut à l'ASM comme au RCT pour offrir un spectacle parfait. La faillite au pied du buteur clermontois Brock James (12 points laissés en route) a permis aux Toulonnais de se détacher pour s'imposer de nouveau, quatre mois après la finale de Coupe d'Europe remportée par les Rouge et Noir face aux Auvergnats (16-15).

Cependant, en présentant une équipe remaniée, l'ASM a montré de belles promesses, récompensées par un point de bonus défensif qui lui permet de naviguer à deux longueurs de Toulon. De quoi aborder un peu plus sereinement le déplacement dimanche prochain au Racing-Métro pour la première journée de Coupe d'Europe.

Montpellier s'est aussi hissé en tête au terme d'un match débridé contre le promu Oyonnax. Les Haut-Bugistes se sont accrochés pour inscrire deux essais et obliger les Montpelliérais à cravacher pour le bonus offensif.

Mission accomplie avec six essais pour les hommes de Fabien Galthié avant de se rendre le coeur léger à Trévise samedi prochain.

Le Racing grimace

Le Racing-Métro, lui, sourit beaucoup moins après sa défaite contre Grenoble (22-20) à Yves-du-Manoir. Les Isérois l'ont emporté sur le fil et une pénalité à la dernière minute de Valentin Courrent, à l'issue d'une rencontre bien terne.

Les Ciel et Blanc décrochent ainsi du wagon de tête avec 22 points et la mine sombre de l'entraîneur Laurent Labit à l'issue du match laissait présager d'une semaine difficile pour les joueurs franciliens avant la venue de Clermont.

Le FCG, lui, se rachète après son triste match nul contre Brive (12-12) à domicile et surtout se replace avec 23 points.

Brive a pour sa part survolé sa rencontre face à une équipe de Castres certes remaniée mais totalement dépassée (34-0). Invaincus à domicile, les Corréziens (22 pts) prennent de l'air sur le bas du classement avec cette belle victoire bonifiée ponctuée de quatre essais.

La situation comptable des champions de France en titre est plus délicate: avec 20 points, ils occupent la 11e place seulement.

Dans la lutte pour le maintien, Bordeaux-Bègles (10e, 21 pts) a fait une jolie opération en battant (34-6) Bayonne à André-Moga, grâce notamment à la botte de Pierre Bernard et à des essais signés Le Bourhis, Toetu et Brousse.

Les Basques sont donc relégables, juste devant Biarritz qui ferme toujours la marche après sa défaite vendredi contre Perpignan à Aguiléra (16-12).

Résultats de la 9e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

vendredi

Biarritz - Perpignan 12 - 16

samedi

Toulon - Clermont 25 - 19

Bordeaux-Bègles - Bayonne 34 - 6

Brive - Castres 34 - 0

Montpellier - Oyonnax 45 - 20

Racing-Métro - Grenoble 20 - 22

(20h40) Stade Toulousain - Stade Français