Google s’engage dans l’éolien offshore

Google ne financera pas directement l'installation de fermes éoliennes offshore, les premières du genre aux Etats-Unis. Mais il prendra en charge une partie du réseau de lignes à haute tension qui doit acheminer l'électricité vers le continent. Bâties à une trentaine de kilomètres de la côte atlantique, loin du regard des riverains, les éoliennes seront en effet équipées de turbines capables de produire 6 000 mégawatts, soit l'équivalent de la production de cinq centrales nucléaires. Des lignes sous-marines, vont les relier entre elles avant d’aller alimenter en électricité près de deux millions de foyers dans les quatre Etats les plus densément peuplés des Etats-Unis que sont le New Jersey, le Maryland, le Delaware et la Virginie.

C’est ce réseau de câbles à haute tension, long de 565 kilomètres et dont le coût est évalué à quelque 5 milliards de dollars, que Google compte financer à hauteur de trente-sept et demi pour cent. Autre investisseur et dans les mêmes proportions, l’Américain Good Energies, une société d’investissement spécialisée dans les énergies renouvelables. Le Japonais Marubeni achève le tour de table avec 15% du capital. Car malgré l’engagement de l’administration américaine en faveur des énergies propres, ce projet pharaonique ne bénéficiera d'aucune aide gouvernementale. Les travaux doivent débuter en 2013 pour s'achever sept ans plus tard.

Une première aux Etats-Unis

Ce projet est une première aux Etats-Unis. Car bien que le pays soit numéro 1 mondial en terme d’énergie éolienne produite, il n’existe pas de fermes offshore. La plupart des turbines sont en effet installées dans les Etats peu peuplés de l’ouest, loin des territoires les plus consommateurs d’énergie. Le projet auquel va participer Google prévoit donc de relier à la côte Est américaine des fermes éoliennes réparties sur plus de 500 kilomètres. Il suscite l’enthousiasme aussi bien des élus locaux que celui des associations écologistes. Tous réclament d’ailleurs que les incitations fiscales aux investissements dans les énergies renouvelables soient prolongées jusqu’à ce que le projet soit mené à terme en 2020.

L’intérêt de Google pour les énergies renouvelables n’est pas une nouveauté. Le géant de l'Internet, dont les centres de traitement des données sont très voraces en électricité, s’est engagé depuis des années à les développer. Il a déjà pris des participations dans des fermes éoliennes en Iowa et dans le Dakota du Nord et a également investi dans le solaire et dans l'énergie géothermale. Le moteur de recherche s’intéresse également à des projets très avant-gardistes. Il a ainsi récemment investi un million de dollar dans un monorail à traction humaine, alimenté par des cyclistes.