Musicien noir dans une Amérique blanche, il est la victime, depuis sa naissance, d’un système qui n’accorde aucun droit aux citoyens de seconde classe. Ce statut, particulièrement injuste et oppressant, sera imposé à des millions d’Afro-Américains pendant des décennies. Fait aggravant, Ray Charles est aveugle et natif d’un état du Sud, la Géorgie, où la ségrégation est féroce.

Fort de sa notoriété, il inventera un genre musical qui dépassera les barrières raciales, qui finira par toucher tous les publics, blancs et noirs : la Soul Music !

Le pari est audacieux, mais bientôt couronné de succès. Bien que cette nouvelle humeur sonore heurte la sensibilité prude des Américains de bonne famille, bien trop attachés aux valeurs sacrées des cantiques d’églises pour laisser des airs profanes polluer leur univers, Ray Charles prend sa revanche sur un passé misérable et impose ses choix.

En quelques années, il devient un personnage incontournable dans l’industrie du disque. Trop longtemps humilié, il entend se faire respecter, et mener sa carrière comme bon lui semble. Son attitude, parfois intransigeante, fut évidemment la conséquence d’une enfance malmenée mais aussi d’une prise de conscience politique de plus en plus affirmée.

Ray Charles était un Américain et tenait à le faire savoir… Sa ténacité et son courage seront un exemple pour nombre de Noirs aux Etats-Unis.

Ces prochaines semaines, de nombreux événements salueront la mémoire du « Genius of Soul », et notamment, la création à Broadway d’une comédie musicale, « Unchain My Heart, The Ray Charles Musical », annoncée pour le printemps 2011.

http://raycharles.com/

http://www.theraycharlesfoundation.org/