Le guar, c'est une légumineuse qu'on ne trouve pratiquement qu'en Inde. De simple fourrage pour les animaux, la plante est devenue l'une des plus convoitées par l'industrie : de ses fèves, on extrait des graines broyées pour leur farine, que l'on transforme en gomme. Cette gomme sert d'émulsifiant dans les shampoings, elle sert d'épaississant non calorique à l'industrie agro-alimentaire. Mais elle est aussi très recherchée par l'industrie pétrolière : c'est un produit qui améliore la viscosité des boues de forage et qui évite les pertes de fluides dans les terrains traversés par les puits.

A l'heure où les découvertes d'hydrocarbures se multiplient aux quatre coins de la planète : mer de Barents, mer du Nord, Méditerranée, Golfe du Mexique, Ghana, Tanzanie, Guyane... et alors que même les compagnies para-pétrolières se lancent dans la prospection, les besoins en gomme de guar explosent. L'Inde aurait exporté près de 300 000 tonnes de gomme de guar l'an dernier contre 220 000 en 2010, avant tout vers les Etats-Unis, la Chine et l'Europe. Pour les fabricants indiens de gomme de guar, c'est le jackpot. En six mois, le prix de la tonne est passé de 4 200 dollars à près de 10 000 dollars, soit un coût plus élevé que celui d'une tonne de cuivre! C'est pourquoi les usines de gomme ont doublé leurs capacités.
 
Quant aux paysans indiens, ils devraient planter des surfaces record de guar cet été, de l'Uttar-Pradesh au Rajasthan. Attention à la surproduction qui pourrait inverser la tendance, avertissent les négociants. Car certains acheteurs dans l'agro-alimentaire (notamment les faricants d’aliments pour les animaux domestiques) ont déjà trouvé des substituts moins chers, comme la gomme de xanthane, issue de la fermentation de l'amidon. Pour l'instant l'industrie pétrolière, forte d'un baril à plus de 110 dollars, ne jure que par la gomme de guar dans ses additifs, mais jusqu'à quand et jusqu'à quel niveau de prix ? Rien qu'au cours du mois écoulé, ils ont augmenté de 55% !