Jean-Jacques Perennès vit depuis 14 ans au Caire, il a publié divers ouvrages qui font l’inventaire de la tradition musulmane de l’Ordre de Saint Dominique. Le père Antonin Jaussen est à l’origine de la construction de l’Ideo au Caire en 1933, non loin de la faculté d’Al-Azhar. L’Ideo, sous l’impulsion du père Georges Anawati, accomplira le voeu du père Jaussen : établir un centre d’études sur l’islam, pont entre le monde chrétien et musulman.

La vie du père Jaussen se lit comme un roman d’aventures (1). Rien ne prédestinait cet Ardéchois de milieu modeste à passer sa longue vie au Proche-Orient. A l’Ecole biblique de Jérusalem, où il arrive en 1890, il va participer aux côtés du père Lagrange au travail pionnier d’une lecture renouvelée de la Bible avec les nouveaux outils de l’époque : la linguistique, l’ethnographie, l’archéologie, la photographie. Le père Jaussen parcourt à cheval ou à dos de chameau le désert, au risque d’être attaqué par les pillards, et tisse des liens étroits avec les Bédouins. Sa connaissance intime du terrain est repérée par les Anglais lors de la Première guerre mondiale, le prêtre ardéchois devient alors agent de renseignements auprès de troupes britanniques qui cherchent à protéger le canal de Suez et la route des Indes.

Le père Jaussen a été acteur et témoin de la grande histoire. Arrivé dans un Orient sous domination ottomane, dont Français et Anglais au sortir de la Grande guerre souhaitent se partager la dépouille, il assistera à l’établissement des premières colonies juives après la Déclaration Balfour de 1917 et à la naissance de la question palestinienne.

(1) Le père Antonin Jaussen (1871-1962) o.p. Une passion pour l’Orient musulman (Cerf).