On décrit très minutieusement des expériences scientifiques étonnantes, comme celle essayant de déterminer si les cailloux ont la capacité de se reproduire…il est un péché de percer les mystères des mécanismes de la nature, mais comment résister devant les expériences spectaculaires confinant à la magie !

Les débuts de l'électricité ou les observations au microscope que l'on vient récemment de mettre au jour, les études systématiques des animaux et leur classification, quelques grandes avancées scientifiques datent pourtant de cette époque et annoncent le siècle positiviste qui suivra. Mais ces progrès se mêlent aux recherches farfelues comme celle consistant à faire avaler des poux vivants à un malade atteint de jaunisse pour le soigner. L'on parle aussi de prodigieuse divisibilité de la matière, de pluie miraculeuse ou de poudre muette. Ainsi, les noms de charlatans, comme Cagliostro, se confondent à ceux des vrais savants, tels Buffon, et les grands écrivains comme Fontenelle ou Diderot se passionnent pour la science qui, à leurs yeux, repousse l'obscurantisme.

Maguy Ly et Nicole Masson ont recueilli dans cet ouvrage des mémoires de l'Académie des sciences, des extraits de journaux du temps, mais aussi des articles de dictionnaires et des pages littéraires pour montrer l'effervescence autour de la science et faire sourire sur ses erreurs et ses balbutiements.

Nicole Masson est spécialiste du XVIIIe siècle et a enseigné la littérature à l'université de Poitiers. Elle a imaginé la collection Esprit XVIIIe et la dirige. Maguy Ly a déjà collaboré à presque tous les autres titres de la collection : curieuse et d'esprit ludique, elle apporte un regard contemporain sur le choix des textes.

Quand la Science flirte avec la Magie, c'est sur RFI!

Jean-Yves Casgha et Nicole Masson ©C.Bonici/RFI