En avril 1913, Albert Schweitzer (1875-1965) débarquait au Gabon, à la mission protestante de Lambaréné. En Europe, il est aujourd’hui quasiment oublié ; on l’associe encore parfois à son prix Nobel de la paix, obtenu en 1952, et à l’hôpital qu’il créa à Lambaréné. Son image de bon médecin blanc paternaliste, portant le casque colonial, a contribué à l’éclipser presque totalement.
Derrière l’argument, selon lequel il n’y aurait plus rien à dire sur Schweitzer, se dessine un trait de pensée caractéristique de l’Occident qui croit à une histoire inventée, et n’imagine pas combien il n’est pas seul détenteur de la mémoire. Considérer que tout a été dit sur Schweitzer, c’est se complaire dans cette posture qui voulait, à l’époque coloniale, que la parole des colonisés n’ait aucune valeur. Il est temps d’entendre la version africaine de la rencontre entre l’Européen et l’Africain. (4ème de couverture de Albert Schweitzer, une icône africaine d'Augustin Emane, sorti chez Fayard).

Ce livre est le fruit de conversations et d’échanges qu’a eus, pendant huit ans, Augustin Emane avec une soixantaine de personnes qui ont été soignées à l’Hôpital Schweitzer ou y ont accompagné des malades. À travers eux, on accède aux croyances et aux constructions imaginaires des populations gabonaises : le succès de Schweitzer est certes dû au fait qu’il a correspondu aux images endogènes du guérisseur, mais il doit beaucoup au fait qu’il était « un homme au service d’autres hommes »

Augustin Emane est maître de conférences à la Faculté de Droit de l’Université de Nantes, où il enseigne le droit de la protection sociale et des contrats civils et commerciaux. Il est régulièrement intervenu à la Deutsche Richter Akademie (Académie allemande de la magistrature) de Trêves dans le cadre d’un séminaire portant sur la protection sociale en Europe. Ses recherches portent d’une part sur l’assurance maladie et l’assurance accidents du travail et maladies professionnelles, et d’autre part sur les questions de transfert des normes juridiques occidentales en Afrique dans les domaines du travail et de la santé. A ce titre, il a séjourné comme ‘Fellow’ à l’Institut d’Etudes Avancées de Berlin (‘Wissenschaftskolleg zu Berlin’) en 2005-2006. Il participe, depuis 2007, à l’organisation en Afrique d’un séminaire doctoral thématique portant sur les questions de santé en Afrique dans le cadre d’un partenariat euro-africain financé par la Fondation Volkswagen et par la Fondation Allemande pour la Recherche (DFG). Il est également membre correspondant du Point Sud Institute de Bamako.