Royaume-Uni : Elizabeth II exerce son métier de reine depuis 60 ans

06/02/2012 - Reportage International Elizabeth II commémore ses 60 ans de règne

Même si elle n’était pas destinée au jour de sa naissance à coiffer la couronne d’Angleterre - son père George VI ne devint roi qu’en raison de l’abdication d’Edouard VIII – Elizabeth II eut très tôt conscience de la lourdeur de la tâche qui lui incomberait un jour. « Je déclare devant vous que toute ma vie, qu’elle soit longue ou brève, sera consacrée à vous servir et à servir la grande famille impériale à laquelle nous appartenons tous ». Ces mots, Elizabeth les a prononcés dès 1947, cinq ans avant de devenir souveraine, lors d’un voyage en Afrique du Sud, après un trajet au long cours en bateau durant lequel elle avait eu le temps de méditer sur son avenir.

Une mission : servir

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Servir, c’est ce qu’elle s’est attachée à faire depuis le début de son règne, entamé il y a soixante ans, le 6 février 1952. Paradoxe d’un destin qui en est jalonné, elle fut d’ailleurs, ce jour-là, l’une des dernières Britanniques à savoir qu’elle était reine. Lorsque George VI succomba à une thrombose, elle se trouvait dans la brousse kényane en plein safari-photo. Après une série de quiproquos et de maladresses dans les communications, elle n’apprit le décès de son père adoré que tard dans la journée. Le long vol du retour à Londres lui laissa le temps d’habiter son nouveau rôle et, soixante ans plus tard, la quasi-totalité des Britanniques diront qu’au bout du compte son parcours s’est déroulé sans fausse note. 

«  Les Britanniques peuvent être contre la monarchie mais pas contre la reine », résume un journaliste anglais, une façon de dire que si le système monarchique peut être discuté, le personnage de la reine demeure inattaquable, à travers les générations. Dans l’Angleterre morne et grise de l’après-guerre, son couronnement le 2 juin 1953 a marqué l’arrivée d’une nouvelle ère ; entre le lent démantèlement d’un empire et l’arrivée subite de la télévision ; une période de transition où l’Angleterre perdit son hégémonie et ses territoires mais garda sa fierté, sa singularité.

Depuis son accession au trône, Elizabeth est demeurée ce socle inamovible, icône de la nation, toujours impeccablement habillée mais totalement imperméable à la mode, gardant ses distances en toute circonstance, au point de paraître à beaucoup incapable de sentiments. Les soubresauts les plus douloureux de ce parcours sans faux pas eurent lieu au milieu des années 1990, entre la fameuse annus horribilis de 1992 durant laquelle trois de ses quatre enfants divorcèrent et où un incendie détruisit une partie du château de Windsor et la fin de l’été 1997, quand son absence de réaction au décès de la princesse Diana fut perçue comme un manque d’humanité par une très grande majorité de Britanniques.

Une vraie professionnelle

Il fallut alors la persuasion du tout nouveau Premier ministre Tony Blair pour la convaincre d’aller à la rencontre de son peuple éploré devant les grilles du palais de Buckingham, un épisode clef pour l’image, voire l'avenir, de la monarchie, séquence remarquablement portée au grand écran dans The Queen, le film oscarisé de Stephen Frears. Consciente que les temps changent même si, elle, reste immuable, la reine a dû accepter au fil des ans de voir le budget annuel de la maison royale se réduire de moitié, passant de 70 millions de livres au début des années 1990 à 30 millions aujourd’hui (environ 36 millions d'euros).

Et pour son jubilé de diamant, dont les festivités s’étendront jusqu’au mois de juin avant de laisser place aux Jeux Olympiques, elle ne recevra pas un yacht en cadeau, comme il en avait été un moment question. La mise hors service de son cher Britannia en 1997 lui avait pourtant arraché une larme. Mais en ces temps de crise économique, la Grande-Bretagne a plus que jamais besoin de réduire la voilure. Reste l’essentiel, l’image d’une personnalité qui continue de « faire le boulot » malgré ses 85 ans et qui n’a « jamais cherché à plaire », des qualités inestimables qui valent à la personne la plus photographiée au monde d’être aimée dans son pays et admirée au-delà.

Elizabeth II : les grandes dates (source : AFP)

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21 avril 1926 : naissance à Londres d'Elizabeth Alexandra Mary, premier enfant du duc et de la duchesse d'York, qui deviendront le roi George VI et la reine Elizabeth. 11 décembre 1936 : la jeune Elizabeth devient héritière de la couronne quand son père accède au trône, après l'abdication du frère de ce dernier, Edward VIII. 1940 : un an après le début de la Seconde Guerre mondiale, âgée de 14 ans, elle délivre son premier discours diffusé par la BBC à l'adresse de tous les enfants de Grande-Bretagne et du Commonwealth. 1942 : premier engagement public pour son 16e anniversaire, avec une inspection du régiment d'infanterie des Grenadier Guards, dont elle est colonel-in-chief. 1947 : première visite officielle à l'étranger, en Afrique du Sud, avec sa famille. 20 novembre 1947 : mariage avec le prince Philip de Grèce, un cousin éloigné, de cinq ans son aîné. 1948 : naissance de son premier enfant, Charles, héritier du trône. 1950 : naissance de sa fille Anne. 1952 : elle remplace son père, malade, pour une tournée dans le Commonwealth, avec le prince Philip. Le 6 février au Kenya, elle est informée du décès de son père, qui fait d'elle la nouvelle reine. 2 juin 1953 : couronnement à l'abbaye de Westminster Abbey, une cérémonie retransmise en direct à la radio et la télévision. Elle reprend sa tournée dans le Commonwealth. 1960 : naissance de son deuxième fils, Andrew. 1964 : naissance de son troisième fils, Edward. 1978 : premier d'une série de divorces royaux : sa soeur Margaret se sépare du photographe Anthony Armstrong-Jones (Lord Snowdon), après dix-huit ans de mariage. 1980 : Elizabeth II rencontre le pape Jean Paul II au cours de la première visite d'Etat au Vatican d'un monarque britannique, gouverneur suprême de l'Eglise d'Angleterre. Deux ans plus tard, le pape se rend en Grande-Bretagne. 1981 : mariage de Charles avec Diana Spencer, devant des millions de téléspectateurs du monde entier. 25 décembre 1992 : elle évoque un « annus horribilis » dans son traditionnel discours de Noël, après une année au cours de laquelle ses fils Charles et Andrew se sont séparés de leurs femmes et sa fille Anne a divorcé de son mari. Un incendie ravage une partie du château de Windsor le mois précédent Noël. 31 août 1997 : mort de la princesse Diana dans un accident de voiture à Paris. L'absence de réaction de la reine, en décalage avec l'émotion populaire, suscite incompréhension et critiques. 2002 : mort de sa soeur Margaret, le 9 février, peu avant le décès de sa mère Elizabeth, la reine-mère, le 30 mars à l'âge de 101 ans. 2005 : Charles se remarie avec Camilla Parker Bowles, sa maîtresse de longue date, au cours d'une cérémonie privée. Avril 2009 : le mari de la reine, le prince Philip, bat le record de longévité des princes consorts britanniques. 29 avril 2011 : mariage de son petit-fils William, deuxième dans l'ordre de succession, avec Kate Middleton, une union de conte de fées à l'abbaye de Westminster devant deux milliards de téléspectateurs. Mai 2011 : visite d'Etat de quatre jours en Irlande, la première d'un monarque britannique depuis l'indépendance de cette république en 1922, au cours de laquelle elle exprime sa « profonde compassion » pour les victimes de l'histoire commune troublée. Octobre 2011 : assiste à une réunion du Commonwealth en Australie où est décidé un changement des règles de succession au trône britannique, permettant à une fille aînée d'hériter. Décembre 2011 : le prince Philip, 90 ans, est hospitalisé pendant quatre jours pour une artère coronaire bouchée.