Le match n’a pas tardé à être lancé, et de belle manière. Un but du Tunisien Issam Jemaa dès la 9^e minute : après une bonne combinaison avec Haggui, Jemaa récupère le ballon sur le côté gauche avant de frapper dans un angle fermé… Tony Sylva ne peut qu’effleurer la balle.

S’ensuit, pourtant, une première mi-temps marquée par de trop nombreux ballons aériens et un festival de ratés, surtout côté sénégalais. De leur côté, les Tunisiens s’appuient sur leur avantage au score sans se montrer réellement entreprenants.

Rebondissement à la 45^e minute : tandis que les Aigles de Carthage se relâchent à quelques secondes du retour aux vestiaires, le milieu de terrain Moustapha Sall égalise sur un ballon mal dégagé par la défense tunisienne.

Des buts, mais un jeu décevant

Moustapha Bayal Sall (à droite) a bien contenu Santos, l'attaquant tunisien.
(Photo : Reuters)

Au début de la seconde mi-temps, les Sénégalais se relancent et manquent de peu une superbe occasion à la 49^e minute : un ballon en profondeur de Diouf pour Kamara qui frappe… la balle passe à quelques centimètres du poteau droit des buts tunisiens !

Les Lions dominent le premier quart d’heure tandis que le très rigoureux arbitre japonais Nichimura Yuichi sévit par deux fois contre les Tunisiens Santos et Traoui. Même motif, même punition : simulation, carton jaune.

Corner sénégalais à la 55^e minute, cafouillage dans la défense tunisienne… Diomansy Kamara, bien placé au second poteau, propulse le ballon au fond des filets. Les Sénégalais reprennent l’avantage 2 - 1.

Pas pour longtemps ! A la 82^e minute, une frappe exceptionnelle de Traoui offre l’égalisation à la Tunisie par un tir des 25 mètres qui vient se loger dans la lucarne de Sylva.

L’arbitre siffle, le rideau tombe sur une rencontre fertile en réalisations mais décevante sur le plan du jeu, en dépit de quelques belles phases de chaque côté. Les deux favoris du Groupe D se neutralisent.

El Hadji Diouf était confiant. Le capitaine des Lions de la Terranga l’avait annoncé à la presse dès son arrivée au Ghana : « Toutes les équipes qui arrivent à la CAN ambitionnent de gagner et le Sénégal ne sort pas de ce lot ». De son côté, l’entraîneur français de la Tunisie Roger Lemerre prévenait : « On ne va pas se laisser faire ». Tous les deux auront eu raison à leur façon, chaque équipe conservant toutes ses chances.