Les géants de la lessive condamnés à l’amende par l'Autorité de la concurrence

C'est la troisième plus forte sanction jamais infligée par l'Autorité de la concurrence depuis 2000. Elle sanctionne un cartel entre les quatre principaux fabricants de lessives, Henkel, Procter & Gamble, Unilever et Colgate Palmolive (qui a cédé ses activités en 2003). Ils ont été condamnés à un total de 361,3 millions d’euros pour avoir coordonné leurs politiques de prix entre 1997 et 2004. Derrière ces groupes, se cachent la plupart des marques de lessives connues comme Ariel, Skip, Le Chat, Dash, ou encore Omo, Super Croix.

 
L’enquête de l’Autorité de la concurrence révèle ainsi que, plusieurs fois par an, les directeurs commerciaux de ces géants de la lessive se retrouvaient dans des restaurants dans les Yvelines. Les représentants des filiales françaises de ces multinationales fixaient ainsi, ensemble, les prix du baril de lessive et les promotions à pratiquer en magasins.
 
Un surcoût pour les consommateurs
 
Un arrangement qui aurait entraîné un surcoût de 4% à 6% pour les consommateurs français pour un marché dont les ventes dépassent un milliard d’euros par an. Cette entente a été dénoncée par l’un des quatre groupes concernés, le groupe néerlandais Unilever qui échappe ainsi à l’amende. En revanche, les autres fabricants ont été sanctionnés, bénéficiant toutefois d'une remise en fonction de leur coopération et de l'ordre dans lequel ils ont présenté leur demande de clémence.
 
Au final, l’Américain Procter & Gamble a écopé d’une amende de 233,6 millions d'euros, suivi de l’Allemand Henkel (92,3 millions) et de l’Américain Colgate-Palmolive (35,4 millions). Des amendes qui semblent peu importantes au regard des chiffres d’affaires en milliards de ces géants de lessive.
 
Une entente au niveau européen
 
Reste que les consommateurs français ne pourront pas récupérer une partie de leur argent comme l’explique Nicolas Godfroy, directeur juridique de l’Association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir : « Le montant des sanctions très élevé, est dissuasif. En même temps, tant qu’il n’y aura pas de véritable réparation du préjudice des consommateurs, les acteurs économiques, auront parfois intérêt à prendre le risque ». La France ne dispose, en effet, d’action de groupe pour les consommateurs.
 
Des industriels qui sont coutumiers du fait, puisqu’en avril dernier, la Commission européenne avait infligé une amende de 315,2 millions d’euros à leur encontre pour une entente, cette fois, au niveau européen. Entre 2002 et 2005, Henkel, Procter & Gamble et Unilever se sont entendus sur les prix de leurs produits dans huit pays, la France, la Belgique, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, le Portugal, l’Espagne et les Pays-Bas. Le groupe allemand Henkel, qui faisait aussi partie de l'entente, a bénéficié d'une immunité pour avoir révélé les faits.
 
Pour en savoir plus :


Le site de l'Autorité de la concurrence