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TechnoratiLa barrique française fait tourner le monde
Cap sur Cognac, dans le sud-ouest de la France. La ville est connue pour l'alcool qui porte son nom, mais elle est réputée également pour la fabrication des fûts de chêne qui servent à la production de spiritueux et de vins. La France est le leader mondial en tonnellerie avec 500 000 tonneaux produits chaque année. La barrique française est recherchée pour la qualité de son bois et le savoir-faire de sa fabrication.
La tonnellerie française emploie au total 1800 personnes. C’est une industrie de niche, mais qui rapporte beaucoup. Son chiffre d’affaires en 2012 s’est élevé à 300 millions d’euros, ce qui représente une légère hausse de 6% par rapport à l’année précédente. Moins d’un tiers de cette somme est réalisé en France, les deux tiers restants concernent les ventes à l’exportation. En effet, c’est cette dimension internationale qui a fait de la tonnellerie une industrie si prospère.
L’excédent commercial de la France
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Mais en plus de cela la tonnellerie est la seule filière « bois » excédentaire de la balance commerciale de la France. Le chêne français est une matière première d’une très grande qualité et qui se vend très cher. Ce bois noble représente à peine 4% du total des ventes de l’Office national des Forêts qui vend en outre l’épicéa, le mélèze, le pin, le sapin, ou encore le hêtre et le charme. Et pourtant : ces 4% de chênes vendus par l’ONF constituent 30% de ses recettes. Il arrive lors des ventes publiques que les prix s’envolent jusqu’à 900€ le mètre cube ! Aujourd’hui les nouveaux marchés visés par les tonneliers sont les nouveaux pays producteurs : les pays de l’Europe centrale, l’Inde, la Chine, le Brésil, l’Uruguay et le Mexique.
Petit glossaire
Il y d’abord deux groupes de base : les foudres et les cuves sont des gros récipients qui servent à la vinification et au vieillissement des vins et des spiritueux. Les fûts appartiennent à la catégorie des petits contenants. Les plus connues sont : la barrique bordelaise et la barrique bourguignonne. La première contient 225 litres et elle comporte six cercles en acier galvanisé. La seconde, la barrique bourguignonne (autrement appelée « pièce ») contient 228 litres et possède dix cercles.
Une tonnellerie « maison »
Pour garantir la qualité de la matière première certains domaines viticoles ont intégré une tonnellerie au château. Dans le bordelais, Château Smith Haut-Lafitte, Château Margaux, Château Lafite-Rothschild et Château Haut-Brion possèdent leur tonnellerie « maison ». Chez Smith Haut-Lafitte on produit 525 barriques par an, ce qui couvre 90% des besoins du château. Depuis 2001, c’est Jean-Luc Itey qui travaille ainsi en artisan solitaire, sous l’œil de Fabien Teitgen, directeur technique du château. Une politique onéreuse, certes, mais qui permet aux grandes maisons de maîtriser toute la chaîne de fabrication, et aussi d’aller au bout de leur vision des grands vins.
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