J.O. – Handball

La France enfin en finale

par David Kalfa

Article publié le 22/08/2008 Dernière mise à jour le 22/08/2008 à 14:04 TU

Olivier Girault laisse éclater sa joie.
(Photo : Reuters)

L’équipe de France de handball atteint la finale du tournoi olympique pour la première fois de son histoire. Les « Experts » ont battu les tenants du titre croates, 25-23, au terme d'un match très serré. Les Bleus affronteront l’Islande le 24 août pour l'or.

C’était une anomalie de l'histoire. L’équipe de France de handball a été deux fois championne du monde (1995, 2001), une fois vice-championne (1993) et trois fois troisième (1997, 2003, 2005). Une belle régularité. En revanche, les Bleus n’ont glané qu’une médaille de bronze olympique. C’était en 1992, aux Jeux de Barcelone.

En s’imposant 25 à 23 face à la Croatie en demi-finale de ces J.O. de Pékin, les « Experts » se sont assurés une médaille d'argent et font mieux que tous leurs prédécesseurs, les « Bronzés », les « Barjots » et les « Costauds ». Une récompense pour le handball hexagonal, pourvoyeur de gros talents et d'un championnat attractif.

Match retour

Pour atteindre la finale, les hommes de Claude Onesta ont cependant dû batailler ferme avec leurs rivaux Croates. Si les Français ont dominé les doubles médaillés d’or (1996 et 2004) en match de poule, cette demi-finale est une toute autre histoire.

Les « Experts » courent après le score durant les quinze premières minutes, même si l’écart en faveur des Croates n’excède les deux buts qu’à une seule reprise (15^e).

Les Bleus réussissent néanmoins à boucler la première mi-temps 12-11, grâce à un énorme Thierry Omeyer et un Cédric Burdet réaliste (5/5 au tir).

Coup pour coup

Tir en haute altitude de Luc Abalo.
(Photo : Reuters)

La deuxième mi-temps reprend sur les mêmes bases, les deux équipes se rendant coup pour coup, avec dans chaque camp les deux derniers « meilleurs joueurs du monde » : le Français Nikola Karabatic et le Croate Ivano Balic. A dix minutes de la fin de la rencontre, le score est d'ailleurs de 21 partout.

Mais la puissance de Luc Abalo et surtout un but de Daniel Narcisse permettent à la France de prendre le match en main. Les Bleus mènent ainsi 24-22. Le même Narcisse (6 buts au total) enfonce le clou sur un tir « stratosphérique ». Les Croates n’arrivent que péniblement à faire plier l’immense Omeyer (17 arrêts sur 39 tirs). Le score final est de 25 à 23.

Le mot de la fin revient au capitaine des Bleus, Olivier Girault, au micro de Canal Plus : « Ce soir, on va boire une petite mousse quand même avant de se projeter dans la finale. Comme le disait Bruno Martini, 'une finale ça ne se joue pas, ça se gagne'. » Rendez-vous est pris avec l’Islande le dimanche 24 août à 7h45 TU.