Façon de parler

Façon de parler du 21/01/2005

 

AUTOUR D’UN MOT

candidat

Le mot candidat apparaît en français au milieu du XVIème siècle. Il vient du mot latin candidatus qui voulait dire « vêtu de blanc » ou « blanchi ».

A Rome, les candidats aux différentes élections avaient l’habitude de se vêtir d’une toge d’un blanc éclatant, dû à une préparation à base de craie. Cette toge blanche, signe évident de pureté, disait aux futurs électeurs que le candidat n’avait que des intentions pures et qu’il ne cèderait à aucune tentation de corruption au cours de son mandat si on l’élisait.

La candidature légale désignait l’ensemble des conditions nécessaires pour être candidat : déclaration de candidature ; acceptation par le consul et le sénat ; présence à Rome obligatoire pendant les comices. Par candidature bénévole on entendait toutes les manœuvres (plus ou moins candides) du candidat pour s’assurer les suffrages et qui souvent venaient contredire la blancheur de la toge, car on n’hésitait pas à acheter les voix. Dans Booz endormi Victor Hugo écrit : « Cet homme marchait loin des sentiers obliques/Vêtu de probité candide et de lin blanc ».

L’association de candide et de lin blanc fait évidemment référence à l’origine étymologique du mot candide (candidus, blanc) et candidat. Avec candidat et candide, on se retrouve dans la même famille : candidature et candeur.
« N’espérez plus de franchise et de candeur d’un homme qui s’est livré à la cour » La Bruyère.

Dans Candide ou l’optimisme, Voltaire se moque de façon ironique de la philosophie de Leibnitz ou doctrine de l’optimisme. Si Candide le héros est un être pur, c’est parce qu’il est naïf. La naïveté de ceux qui font preuve de trop de candeur est souvent considérée comme de la sottise.

DES MOTS D’AUJOURD’HUI

cybernétique

Ce mot apparaît en français en 1948, d’après l’américain cybernetics (1834). Le premier sens est « science du gouvernement », d’après le grec kubernetike. C’est la science qui comprend l’ensemble des théories sur le contrôle, la régulation et la communication en l’homme et la machine. L’élément cyber- est employé dans les mots composés relatifs aux réseaux de communication numérique.

DES MOTS ET DES FAUTES

vraisemblable

L’écriture de certains mots ne respecte pas les règles de la prononciation. Ils sont très nombreux. Voici quelques exemples frappants. Vraisemblable qui se prononce comme s’il s’écrivait avec deux « s ». L’explication est évidente : le mot résulte du collage de vrai et de semblable (d’après le latin verisimillis).

Transsibérien : le mot désigne essentiellement le train qui traverse la Sibérie (de Moscou à Pékin). Il s’agit aussi d’un collage de trans- et de Sibérien. Les deux « s » ne sont pas nécessaires mais ils sont restés. Un poème célèbre de Blaise Cendrars l’évoque : La Prose du Transsibérien et de la petite Jeanne de France.

Même chose pour transsexuel composé de trans- et de sexuel. En revanche, le mot bisexuel composé de bi- et de sexuel se prononce comme s’il était écrit avec deux « s ».

Second qui se prononce comme s’il était écrit avec un « g » à la place du « c ». (Du latin secunt, de sequi qui signifie « suivre »).

JEU DE MOTS

foulque

Question : Que signifie « foulque » ?

1- Un grand récipient dans lequel on écrase les raisins en marchant dessus pieds nus ?
2- Un oiseau aquatique ?
3- Une petite barque utilisée sur les rivières dans le sud-ouest de la France ?

Réponse : 2. C’est bien sûr un oiseau aquatique, dont la silhouette rappelle celle de la poule d’eau, mais il est entièrement noir. Il vit au bord des petites rivières et des étangs. Le mot vient du latin « Fulica » (« fourque » en ancien français) et apparaît en français au XVIème siècle.

Article publié le 21/01/2005