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Les mots de l'actualité
ACIER 03/02/2006
Convoitises sur l’acier… Mittal lorgne sur Arcelor…Qu'est-ce que ça veut dire tout cela ? Cela veut dire qu'il y a de grandes manœuvres spéculatives dans le monde de la sidérurgie… Ce qui nous pose deux questions principales : qu’est-ce que la sidérurgie ? Qu’est-ce que l’acier ?
La sidérurgie, c’est assez simple : c’est l’industrie qui permet de fabriquer de l’acier… C’est la métallurgie du fer… La métallurgie étant l’industrie qui permet de fabriquer, de travailler le métal (ergon, ou ourgon signifie le travail en grec). Sider veut dire fer… La sidérurgie se spécialise donc dans la façon de fabriquer du fer… Fabriquer du fer, la formule est peut-être un petit peu rapide, en tout cas faire du fer en état de marche, si on peut dire… Il faut donc le travailler, le purifier, le fondre, éventuellement le mélanger éventuellement avec d’autres métaux, pour obtenir une alliance de métaux… ce qu’on appelle un alliage. Et le mélange de beaucoup de fer et d’un peu de carbone (pou aller vite…) donne un métal très dur, cet alliage qu’on appelle de l’acier. L’acier a donc une réputation flatteuse, de dureté, de résistance, mais qui fait que dans ses usages figurés, le mot n’est pas toujours associé à des références très agréables…
Pourtant, l’usage du mot évoque souvent quelque chose de positif : « des nerfs d’acier »… c’est peut-être l’image la plus fréquente. Et ça évoque des nerfs qui ne tremblent pas, qui ne flanchent pas, c'est à dire quelqu’un qui ne se laisse pas impressionner, émouvoir inutilement et qui sait garder son sang-froid… Et pour en rajouter, on parle même parfois d’acier trempé Image qu’il faut comprendre par rapport à des techniques particulières de sidérurgie… On trempe le métal, pour opérer un choc thermique ; un métal très chaud plongé dans un bain froid permet dans certaines conditions de solidifier le métal, de conserver notamment la structure moléculaire qu’il acquiert à haute température. Et c’est d’ailleurs de là que vient le mot « trempe », pour parler du caractère fort de quelqu’un, qui ne se laisse pas amollir ni impressioner.
Mais revenons à l’acier : on parle de nerfs d’acier, on parle aussi d’un moral d’acier… Un moral qui ne se laisse pas entamer par le doute, qui ne va pas vers le pessimisme…
Des cœurs d’acier… on n’en parle plus guère… Mais on trouve l’expression chez Corneille, au 17 ème siècle… là où aujourd’hui on parlerait davantage de cœur de pierre.
Mais d’autres exemples, dans la langue contemporaine, sont susceptibles d’être interprétés de différentes façons… Un regard d’acier, évoque en général un regard bleu… gris… mais on associe l’expression à un regard coupant, dur, insensible… De même qu’une voix d’acier est une voix coupante, tranchante…
Quant à l’apparence du métal, on en trouve une trace dans l’image « bleu d’acier »… L’acier n’est pas vraiment bleu… mais son gris a parfois des reflets bleus…, de ce gris bleu que justement on appelle métallisé.
La sidérurgie, c’est assez simple : c’est l’industrie qui permet de fabriquer de l’acier… C’est la métallurgie du fer… La métallurgie étant l’industrie qui permet de fabriquer, de travailler le métal (ergon, ou ourgon signifie le travail en grec). Sider veut dire fer… La sidérurgie se spécialise donc dans la façon de fabriquer du fer… Fabriquer du fer, la formule est peut-être un petit peu rapide, en tout cas faire du fer en état de marche, si on peut dire… Il faut donc le travailler, le purifier, le fondre, éventuellement le mélanger éventuellement avec d’autres métaux, pour obtenir une alliance de métaux… ce qu’on appelle un alliage. Et le mélange de beaucoup de fer et d’un peu de carbone (pou aller vite…) donne un métal très dur, cet alliage qu’on appelle de l’acier. L’acier a donc une réputation flatteuse, de dureté, de résistance, mais qui fait que dans ses usages figurés, le mot n’est pas toujours associé à des références très agréables…
Pourtant, l’usage du mot évoque souvent quelque chose de positif : « des nerfs d’acier »… c’est peut-être l’image la plus fréquente. Et ça évoque des nerfs qui ne tremblent pas, qui ne flanchent pas, c'est à dire quelqu’un qui ne se laisse pas impressionner, émouvoir inutilement et qui sait garder son sang-froid… Et pour en rajouter, on parle même parfois d’acier trempé Image qu’il faut comprendre par rapport à des techniques particulières de sidérurgie… On trempe le métal, pour opérer un choc thermique ; un métal très chaud plongé dans un bain froid permet dans certaines conditions de solidifier le métal, de conserver notamment la structure moléculaire qu’il acquiert à haute température. Et c’est d’ailleurs de là que vient le mot « trempe », pour parler du caractère fort de quelqu’un, qui ne se laisse pas amollir ni impressioner.
Mais revenons à l’acier : on parle de nerfs d’acier, on parle aussi d’un moral d’acier… Un moral qui ne se laisse pas entamer par le doute, qui ne va pas vers le pessimisme…
Des cœurs d’acier… on n’en parle plus guère… Mais on trouve l’expression chez Corneille, au 17 ème siècle… là où aujourd’hui on parlerait davantage de cœur de pierre.
Mais d’autres exemples, dans la langue contemporaine, sont susceptibles d’être interprétés de différentes façons… Un regard d’acier, évoque en général un regard bleu… gris… mais on associe l’expression à un regard coupant, dur, insensible… De même qu’une voix d’acier est une voix coupante, tranchante…
Quant à l’apparence du métal, on en trouve une trace dans l’image « bleu d’acier »… L’acier n’est pas vraiment bleu… mais son gris a parfois des reflets bleus…, de ce gris bleu que justement on appelle métallisé.
Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique.
http://www.cndp.fr/
http://www.cndp.fr/
Yvan Amar
Article publié le 03/02/2006
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