Les mots de l'actualité

CELEBRER et COMMEMORER   15/02/2006

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C’est un auditeur, Mamadou Sene, qui m’a donné l’idée du mot de l’actualité d’aujourd’hui. Ou plutôt des mots de l’actualité, puisqu’il s’agit d’une paire : célébrer, et commémorer.

Voici ce qu’il écrit :

« Je viens d’entendre sur RFI la phrase suivante : « Le Liban se prépare à célébrer le premier anniversaire de l’assassinat de l’ancien Premier ministre Rafic Hariri ». Le terme « célébrer » me paraît particulièrement inapproprié ; en bon français, on devrait dire « commémorer » pour un événement aussi tragique. On célèbre en général dans la joie et l’allégresse et on commémore dans le recueillement. Ce n’est pas la première fois que je note cette confusion à RFI, qui devrait plus que toute autre station de radio parler un français correct ».

Je comprends bien l’émotion de cet auditeur. Elle me paraît légitime. Et cependant, elle appelle plusieurs remarques. D’abord, les journalistes qui ont ainsi employé ces deux mots, le font conformément à un usage fort répandu : il n’y a pas qu’eux…

Mais ceci n’excuserait rien s’ils avaient vraiment tort. Est-ce le cas ?

On prend facilement des habitudes en matière de langue. Notamment celle de penser que le mot célébrer doit être associé à la joie et à l’allégresse… Notamment celle de penser qu’on ne célèbre que des événements heureux. Pourquoi cela ? Probablement par influence de l’anglais (c’est en effet le sens de celebrate…). Aussi peut-être parce qu’on vit dans une société où la célébrité a beaucoup d’importance…

Mais célébrer veut dire au départ, participer à un rituel solennel… Il est vrai que le mot s’est spécialisé dans les événements heureux : on célèbre un mariage. Mais il est vrai aussi qu’on célèbre également une messe, voire une messe des morts, un Requiem. Et le verbe célébrer est le mot qui s’impose : on célèbre un office à la mémoire de quelqu’un… Donc le terme n’est spécialisé ni dans un sens ni dans l’autre… Il est approprié pour toute sorte de cérémonie.

Quant au verbe commémorer, il signifie au sens propre, rappeler quelque chose à la mémoire collective. Organiser donc une célébration (on y revient) destinée à ce que quelque chose ne tombe pas dans l’oubli. Quoi donc ? En général un événement tragique, c’est vrai… Avec cette idée illusoire et nécessaire : « plus jamais ça » ! Mais pour autant, on peut commémorer des événements heureux. L’exemple le plus flagrant est celui des victoires. Commémorer une victoire, ou même commémorer un événement qui fonde l’identité d’une nation (le 14 juillet par exemple en France) peut avoir une allure franchement joyeuse. Et la commémoration n’est pas toujours liée à la peine ou au recueillement

 

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique.
http://www.cndp.fr/

Yvan  Amar

Article publié le 15/02/2006