Les mots de l'actualité

BISON FUTE   28/07/2006

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Bison futé a trente ans ! Le bel âge pour un bison ! Mais voyons plutôt de quel bison il s’agit. Bison futé semble être un animal, ou plutôt un personnage imaginaire, inventé pour donner de bons conseils aux automobilistes. D’abord sur les itinéraires à privilégiés, notamment en période de départ en vacances, quand les routes sont surchargées… Partir plutôt à la fraîche, ou attendre le lendemain ; ne pas emprunter les grandes routes où tout le monde se retrouve, aimer mieux les routes secondaires, tranquilles et moins fréquentées. Mais Bison futé a toujours donné quelques conseils de conduite également : ne pas rouler trop vite, bien gonfler ses pneus, lever le pied sans lever le coude…

Alors pourquoi Bison futé ? Ce surnom original et débonnaire fait bien sûr référence aux noms des Indiens d’Amérique : « Taureau assis », le célèbre Sitting Bull, par exemple. Lui est un personnage historique, qui nous rappelle que dans plusieurs tribus indiennes, on nommait les gens d’après des images animales et parfois psychologiques. L’imaginaire américain s’en est emparé, et de façon un peu cliché, s’est amusé à camper des personnages pittoresques et enfantins : souriceau malicieux, mulot timide, buse intrépide… ou bien œil de lynx et jarret de lièvre. Cela fait partie, même s’il y a un peu d’authentique au départ, des caricatures sous les traits desquels les colons américains représentaient les Indiens.

Mais comme ces dénominations sont parfois bien sympathiques, les organisations de loisirs pour enfants les ont souvent reprises. Ca fait donc comme on dit un peu scout, bien gentil, mais un peu naïf… ce sont les échos contenus dans ce genre d’expression !

Mais l’imagerie indienne n’a pas laissé que cela comme souvenir dans la langue.

On parle par exemple de ruse de Sioux, en faisant d’ailleurs souvent sonner le « x » final : ça fait plus sioux. Et on sait que les Sioux étaient une tribu indienne… qui d’ailleurs ne portait pas vraiment ce nom-là : c’est le nom que lui donnaient ses ennemis ! Mais c’est le terme qui est resté le plus commun.

Les autres images qui existent font assez largement appel à une situation de guerre ou de paix, enfin surtout de guerre d’ailleurs, la paix n’en étant qu’une phase comme une autre.

Ainsi parle-t-on de fumer le calumet de la paix. Calumet est un vieux mot français, qui dérive de chalumeau : un simple tuyau au départ. Et on se souvient de ce rituel, puis ou moins authentique, qui consiste à faire passer une pipe dans plusieurs bouches successives, comme signe d’amitié. Mais on ne fume le calumet de la paix que quand on a été en guerre auparavant : cela équivaut à une réconciliation symbolique, à un pacte de non-agression. On parle aussi d’enterrer la hache de guerre, dans un sens assez voisin. Et on sait bien qu’on enterre une hache après qu’on l’a déterrée. Et l’expression déterrer la hache de guerre, pour signaler le début explicite d’hostilités, existe également.

 

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique.
http://www.cndp.fr/

Yvan  Amar

Article publié le 28/07/2006