Les mots de l'actualité

COUP DE TÊTE   13/07/2006

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Coup de tête ! Coup de boule ! C’est Zidane bien sûr qui nous fait penser à ces deux expressions depuis quelques jours. Sont-elles synonymes ? Oui dans un certain sens : un coup de boule c’est simplement un coup de tête que l’on donne. C’est donc clairement un coup donné à quelqu’un, mais dans un langage familier, pas très loin de l’argotique. Pourquoi coup de boule ? Facile à comprendre : la forme de la tête évoque la boule… Il ne faudrait pas croire pour autant que le mot boule est toujours synonyme de tête. A part la boule à zéro, on ne voit pas tellement d’expressions où les deux mots renvoient à la même chose. Et la boule à zéro, c’est une coiffure, ou plutôt une coupe de cheveux : les cheveux très courts, pas toujours rasés d’ailleurs, mais la formule est suffisamment vague pour qu’on puisse l’employer dans ce cas-là. En tout cas la boule à zéro fait apparaître la forme du crâne, et souligne la forme sphérique de la tête.

Maintenant si l’on parle tant de coup de tête, c’est que l’expression a plusieurs sens : le coup qu’on donne à quelqu’un d’autre, on vient de le signaler. Le coup qu’on donne dans la balle au football, pour la propulser, et le coup de tête est alors le symétrique du coup de pied. Mais la formule n’est pas si fréquente : en général, on dit « une tête », simplement. Et puis le coup de tête c’est également l’impulsion subite, la décision qu’on prend très vite, sans réfléchir. Et ça désigne en général une décision qu’on n’aurait pas prise si on avait réfléchi, une décision irraisonnée, un peu folle, que le bon sens et la prudence pourraient condamner… mais qui n’est pas toujours une mauvaise décision. Alors le coup de tête peut être dicté par l’humeur du moment : « Sur un coup de tête, il a pris un billet pour Singapour, et il est parti pour huit jours. Comme ça ! » Ou bien par le colère, le ressentiment. En tout cas il est toujours question de quelque chose de surprenant et d’imprévisible.

Il est étonnant de voir d’ailleurs à quel point les coups liés au corps peuvent avoir des significations différentes :

Le coup d’œil est rapide : c’est sa principale caractéristique regard hâtif distrait parfois, en coin de temps en temps, il signale l’attention qui ne s’attarde pas, même si cette brièveté peut être très différente d’un emploi à l’autre : un bref coup d’œil sur un roman n’a pas la même durée qu’un coup d’œil au rétroviseur, ou à cette jolie personne qu’on croise.

Le coup de main n’a pas grand chose à voir : l’expression ne s’emploie pratiquement qu’au figuré, même si parfois l’effort est réel, et si la main est mise à contribution : il ne s’agit que d’un peu d’aide donnée à autrui.

Quant au coup de cœur, il est diantrement à la mode, non pas récemment mais depuis une vingtaine d’années. C’est l’expression qui signale, comme un cliché, ce qu’on a aimé brusquement, avec une prétendue passion qu’on aimerait faire partager : le coup de cœur de l’été, le coup de cœur de la semaine… Les coups de cœur n’ont jamais une durée de vie très longue.

 

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique.
http://www.cndp.fr/

Yvan  Amar

Article publié le 13/07/2006