Les mots de l'actualité

BLANCHIR   15/06/2005

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Michaël Jackson est-il blanchi des soupçons qui pesaient sur lui ? Depuis qu’il a été acquitté, c’est ainsi que la presse a parfois présenté l’affaire. Il est vrai que le titre était facile à tel point qu’il était probablement prêt depuis longtemps.

Alors comment comprendre le jeu de mot? Car c’en est un…  On sent d’abord l’allusion perfide au fait que Michael Jackson a toujours essayé de s’éclaircir le teint, de passer presque pour un blanc… en tout cas de cultiver une certaine ambiguïté… bref de se blanchir…

Et là, on utilise un autre sens, juridique cette fois.

Blanchir quelqu’un se dit souvent lorsque la personne en question a été soupçonnée : on l’a crue coupable… on l’a dite coupable… parfois on l’a reconnue coupable… Et la situation s’est renversée. On a déclaré que les soupçons qui pesaient sur elle n’étaient pas fondés…

Alors non seulement on la déclare innocente, mais on essaie d’effacer tout ce qui a pu peser sur elle, toutes les pensées qu’on avait pu avoir sur sa culpabilité, pour qu’il ne reste rien de ce moment trouble où on pouvait la croire coupable…

C’est donc bien davantage qu’une déclaration d’innocence. Et c’est exprimé par cette image du blanc, symbole de l’innocence (blanche colombe…) en même temps que par celle du nettoyage : blanchir quelqu’un, c’est le laver de tout soupçon… et c’est faire comme si on lavait, ce qui avait été sali… Et l’image est très productrice dans ce contexte…

Mais blanchir a d’autres sens dérivés… On blanchit en effet de l’argent sale, c’est-à-dire que par un tour de passe-passe, on arrive à inventer une source légale, un historique, à de l’argent qui est issu d’un commerce criminel. Et à ce moment-là, on parle de blanchiment (et non de blanchissage), un substantif qui n’est pratiquement utilisé que dans cet emploi…

 

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique.
http://www.cndp.fr/

Yvan  Amar

Article publié le 15/06/2005