Les mots de l'actualité

BABEL   26/02/2007

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Un spectacle fait parler de lui à Paris en ce moment : il s’agit des cantates de Giovanna Marini intitulées La Tour de Babel…

L’image est fréquente, mais à quoi correspond-elle ? Cette expression renvoie encore à une malédiction dont l’Eternel, dans l’Ancien Testament a frappé les humains.

L’étonnant est que ces malédictions fondent l’humanité. Après l’exil hors du Paradis Terrestre (enfanter dans la douleur et gagner son pain à la sueur de son front) voici la dispersion du genre humain sur toute la surface de la terre et la multiplication des langues qui fait que les peuples ne s’entendront plus, ne se comprendront plus, et par voie de conséquence, se feront la guerre…

Pourquoi ? Parce qu’ils ont construit la Tour de Babel, grande tour qui prétend aller jusqu’au ciel, donc faire concurrence à la puissance divine.

Cet épisode légendaire se place, dans la Bible, juste après le Déluge, et mérite quelques explications.

Ce temple-tour était probablement apparenté aux ziggourats, temples à étages, sortes de pyramides babyloniennes qu’on trouvait en Mésopotamie.

Et le nom de « Babel » signifierait peut-être bab-ili : la porte de Dieu… ce qui en effet accrédite l’image d’une tour reliant l’homme au ciel.

On a voulu y voir également un lien avec la racine ballal qui en hébreu signifie brouiller, confondre. Puisque les langues ont été confondues… Mais rien n’est moins sûr.

Ce qui semble attesté, certain, c’est que « Babel » et « Babylone » sont deux formes du même nom, et désignent la même ville – même si la légende n’a pas toujours placé cette ville au même endroit.

Et Babylone, dans la Bible, n’a pas une bonne image. Capitale des Mésopotamiens, elle représente l’ennemi, le païen : elle symbolise non seulement la vanité de l’homme, mais la grande ville en ce qu’elle représente le vice, et la corruption, la Grande Babylone, c’est la Grande Prostituée. Ce fut Rome, et plus récemment, New York.

 

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique.
http://www.cndp.fr/

Yvan  Amar

Article publié le 26/02/2007