Les mots de l'actualité

BATTRE PAVILLON   30/11/2008

Les mots de la semaine

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Depuis quelques semaines, plusieurs attaques de bateaux par des pirates ont donné à l’actualité un style un peu maritime. On utilise des mots un peu spécialisés du vocabulaire de la marine et des marins, sans savoir exactement ce qui se cache derrière. C’est pour cette raison que Boubacar N’Dyaye nous écrit de Kayes, au Mali, pour nous demander le sens de l’expression « battre pavillon ».

Il faut d’abord savoir que le mot « pavillon » a des sens nombreux. Ce peut être une petite maison, en général en banlieue d’une grande ville. Un pavillon est également une tente, ou la partie évasée, ouverte, d’un instrument de musique à vent (un trombone ou une trompette).

Mais un pavillon, c’est aussi un drapeau, et spécialement sur un bateau. C’est le drapeau qu’on hisse en haut d’un mât pour faire connaître une information. D’abord, on informe sur sa nationalité. Selon qu’il a accroché un drapeau français, anglais ou sénégalais, on sait d’où vient le bateau qu’on aperçoit.

Et en plein air, les drapeaux fixés au mât sont gonflés par le vent. On dit qu’ils « battent au vent », et on a ainsi pris l’habitude de parler d’un bateau qui bat pavillon français pour dire qu’il arbore, qu’il montre un pavillon français.

Mais les choses sont-elles aussi simples ? Parfois, on parle de « pavillons de complaisance ». Certaines nations peuvent offrir des facilités particulières – et surtout en matière d’impôts – aux propriétaires des bateaux, ceux qui arment les bateaux, c’est-à-dire ceux qui les achètent et les équipent, et qui investissent assez d’argent pour leur permettre de faire commerce ; ceux qu’on appelle des « armateurs ».

Et donc, il suffit parfois de faire enregistrer son bateau dans un port appartenant à l’un de ces pays pour que ce bateau soit considéré comme appartenant à ce pays. Un bateau qui bat pavillon panaméen est un bateau qui appartient à la flotte panaméenne, qui a une immatriculation panaméenne, même si son propriétaire est américain, anglais ou français, et même si les opérations commerciales qu’il effectue ont peu à voir avec l’état de Panama.

 

Retrouvez Les mots de la semaine dans les journaux en français facile du week-end. Chaque semaine, Yvan Amar répond aux questions d'un auditeur.

Yvan  Amar

Article publié le 30/11/2008