Les mots de l'actualité

© RFI / Anthony Terrade

TRIPLE   17/01/2012

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La perte par la France de son triple A a agité le monde politique pendant tout le week-end dernier. Expliquer ce qu’est ce fameux triple A relève plus d’une chronique économique que d’une chronique de langue. Mais on peut bien se demander ce qui dans cette dénomination a tant accentué le mystère !

On voit bien qu’il s’agit d’une note. Le A évoque bien  sûr l’excellence. Ça a été une note : à l’étranger surtout, notamment dans les pays anglo-saxons, et même en France, on évaluait les élèves de A à E. Alors le triple A, on se doute bien que c’est l’excellence des excellences. Mais on notera l’usage de l’adjectif triple qui est différent de ce qui se passe pour les étoiles par exemple : on parle d’un trois étoiles. Et on sait qu’un trois étoiles, c’est ce qu’il a de mieux, en tout cas pour les restaurants. Les hôtels sont montés jusqu’à cinq, mais c’est peut-être un peu excessif. On dit à propos d’un restaurant qu’il est trois étoiles ou même d’un spectacle trois étoiles, on ne dit jamais triple étoiles. 

Et on sent bien que la présence de ce triple nous vient de l’anglais : c’est un calque. Mais le mot existe en français, avec son passé et sa culture.

Alors sa fonction première est de multiplier. Et pas par deux : par trois ! Déjà on sent un saut qualitatif : quand on dit triple, on sait qu’on est au-delà du double. Et pas toujours pour faire des compliments : triple buse par exemple est un insulte, pas vraiment courante, mais qu’on comprend encore. La buse étant, Dieu sait pourquoi, l’une des nombreuses incarnations de la bêtise, la triple buse est plus stupide encore que la simple… qui n’existe pratiquement pas d’ailleurs : traite-t-on jamais quelqu’un de buse, à moins qu’elle ne soit triple ? Ça arrive soit ! Mais c’est rare. Triple est donc plus ou moins l’équivalent de très grand : un outil du superlatif ! Si par exemple un cheval va au triple galop, c’est juste que son galop est très rapide, très enlevé : le plus galopant des galops.

Attention, le mot triple est souvent utilisé sans intention particulière, pour désigner une chose qui se produit trois fois, qui apparaît trois fois : un triple rang de perles. Mais parfois le sens arithmétique se conjugue avec un effet bien plus subjectif : un triple saut a bien un rapport avec le sens littéral de triple. Mais en même temps, il évoque un saut particulièrement difficile. Et un triple saut périlleux est tout spécialement périlleux !

On se dira donc que triple multiplie par trois, c’est logique. Alors que parfois, mais dans des cas bien spéciaux, il peut diviser par trois ou paradoxalement, par quatre : une triple croche par exemple ! Elle est trois fois plus croche qu’une croche normale. Et en même temps, elle dure beaucoup moins : en effet la croche se définit comme une courte valeur de note : elle est la moitié de la noire. Donc quand on parle de double, de triple ou même de quadruple croche, on démultiplie cette qualité d’être deux fois plus petite. Et donc on a deux doubles croches dans une croche, et quatre triples croches, dans une croche.

 

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique.
http://www.cndp.fr/
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Yvan  Amar

Article publié le 17/01/2012