Tiraillements américano-pakistanais à propos des trois veuves de ben Laden capturées à Abbotabad

Malgré leurs demandes répétées, les enquêteurs de la CIA n’ont pas encore pu interroger les trois épouses qui résidaient avec Oussama ben Laden dans la villa d’Abbotabad où le chef d’al-Qaïda a été tué par les forces spéciales américaines le 2 mai 2011. Celles-ci, de même que les autres membres de l’entourage de ben Laden qui se trouvaient sur les lieux au moment de l’assaut – entre douze et dix-sept personnes, enfants compris, selon les sources - sont détenues par les services secrets pakistanais.

Trois épouses en question

Même s’ils ont emporté avec eux des mines d’information lors de leur raid du 2 mai sur la villa d’Abbotabad et bien qu'il y ait peu de chances que les trois femmes souhaitent coopérer, les Américains voudraient quand même obtenir leurs témoignages dans le but d’enrichir un peu plus leurs connaissances du fonctionnement du réseau terroriste et de leur leader.

Marié à cinq reprises et père de vingt-trois enfants (v. encadré ci-dessous), ben Laden était séparé de sa première et de sa quatrième épouse mais les trois autres sont, semble-t-il, restées avec lui durant la quasi-totalité de sa traque. La plus âgée, Khadijah Sharif, un saoudienne de 62 ans, était appréciée du chef d’al-Qaïda pour son érudition en sciences islamiques et aurait longtemps été la plus influente. Elle était également chargée de l’éducation religieuse des enfants et des petits-enfants de ben Laden (dont quatre enfants de l’une de ses filles tuée lors d’un raid aérien américain au Waziristan qui vivaient à la villa).

Une grotte du district d'Haripur, au Pakistan, qui, selon des médias américains citant une des veuves de ben Laden, aurait abrité le chef d'al-Qaïda. REUTERS/Faisal Mahmood

La plus jeune des épouses, Amal al-Saddah, une Yéménite de 28 ans mariée à ben Laden en 2000, aurait été blessée à une jambe lors de l’assaut des Navy Seals américain à Abbotabad. Selon certains médias américains, elle aurait fourni quelques éléments aux Pakistanais notamment que le chef d’al-Qaïda et son entourage se seraient cachés durant deux ans et demi dans une grotte près du village de Chak Shah Mohammad, dans la province d’Haripur, à une soixantaine de kilomètres au sud d’Abbotabad. Une information à prendre avec précautions, car rien ne permet pour l'heure de la confirmer. Haripur est en tout cas une région où viennent parfois se réfugier des combattants afghans et la zone a parfois été qualifiée de "petit Helmand" (en référence à la province du sud-ouest de l'Afghanistan).

Tension extrême

Ce type renseignement ne va probablement pas changer le cours de l’histoire mais les Etats-Unis insistent auprès des Pakistanais pour obtenir le droit d’interroger les trois épouses aussi tôt que possible. Et la nouvelle que, une fois sur pied, la jeune Amal pourrait être extradée vers son Yémen natal par le Pakistan sans même avoir été questionnée par la CIA n’a pas été très appréciée à Washington. La tension est toujours extrême entre les services secrets américains et paksitananais depuis le raid du 2 mai. Elle pourrait baisser d’un cran si Islamabad faisait un geste en autorisant les enquêteurs US à s’entretenir avec les trois femmes.