L'incident a débuté lorsqu'un véhicule a heurté une barrière de sécurité sur la 15e Rue et Pennsylvania Avenue près de la Maison Blanche. La police s'est lancée à la poursuite du chauffeur pendant environ trois kilomètres. Un policier a été blessé lors d'un accident intervenu au cours de la poursuite et a été évacué par hélicoptère. Selon Kim Dine, chef de la police du Capitole, un enfant était présent dans la voiture prise en chasse par la police et conduite par une femme. La conductrice, touchée par des coups de feu, est morte, a-t-on appris. Mais l'enfant serait en bonne santé.
L'incident a entraîné le bouclage pendant une demi-heure environ du Congrès et un impressionnant déploiement de policiers aux alentours des bâtiments abritant les deux chambres du Parlement américain. La Maison Blanche, qui se situe à environ 4 km du Capitole, a également été bouclée temporairement.
La fermeture du Capitole a été levée à 15h00 (19h00 GMT) et les mesures de sécurité dans le quartier ont été allégées, les touristes étant à nouveau autorisés à visiter cette partie de la ville.
L'incident s'est produit alors que les parlementaires américains continuent de chercher une solution à un désaccord entre démocrates et républicains qui a empêché le vote du budget. Les services fédéraux américains sont au chômage technique partiel cette semaine en raison de ce « shutdown ». Malgré cette situation, les policiers assurant la sécurité des institutions continuent de travailler bien que n'étant pas payés.
Cette fusillade intervient moins de trois semaines après celle perpétrée par un ancien réserviste qui avait tué 12 personnes avant d'être abattu le 16 septembre au Navy Yard, le centre administratif de la Marine américaine, à Washington.
