La Corée du Nord possède un système économique étroitement planifié et contrôlé par l’Etat. Si l’industrie nord-coréenne est inefficace, obsolète et ruinée, le régime reste vent debout contre toute réforme économique : toute ouverture risquerait en effet d’affaiblir son emprise sur sa population.
Pourtant, depuis plusieurs années, une économie souterraine, de type capitaliste, se développe au Nord, et le régime tolère l’émergence d’une nouvelle classe d’entrepreneurs. Une évolution que tentent d’accompagner plusieurs ONG occidentales, qui donnent à Pyongyang des cours d’économie de marché à des jeunes cadres nord-coréens.