Qui succédera à Ryder Hesjedal, le Canadien qui avait créé la surprise en remportant le Giro 2012 devant l’Espagnol Joaquim Rodríguez pour une poignée de secondes ?
Vincenzo Nibali favori et Bradley Wiggins en embuscade
Il va falloir tout d’abord compter sur Vincenzo Nibali, troisième du Tour de France l’année dernière et nouveau leader de l’équipe kazakh Astana. « Le Requin de Messine » aborde ce Giro dans une forme étincelante. Pour la deuxième fois de sa carrière, dans les montagnes du nord de l’Italie, il s’est adjugé le Tour du Trentin (16-19 avril). L’homme qui est en pleine confiance a aussi remporté Tirreno-Adriatico en mars. Il a déjà terminé à deux reprises sur le podium du Giro (3e en 2010 et 2e en 2011) et s’est offert son premier Grand Tour en Espagne lors de l'édition 2010.
Mais pour arriver à ses fins, il devra se défaire de Bradley Wiggins, le vainqueur sortant du Tour de France. Durant leur dernière confrontation au Trentin, le Britannique termine à la cinquième place, à 1'40'' de l’Italien. « Mon objectif sera le Giro parce qu'il sera compliqué pour moi de viser le Tour de France 2013 », avait expliqué Wiggins lors de la présentation de la Grande boucle en octobre dernier.
Mais depuis, le champion olympique du contre-la-montre s’est ravisé et il a désormais l’intention de faire le doublé Giro-Tour de France. « J'ai déjà dit explicitement que j'avais en vue ce doublé, au moins sur le papier », a-t-il dit lundi dernier au journal italien Il Mattino. Une position qui pourrait avantager Nibali, tant le challenge paraît compliqué. Wiggins aura avec lui une garde rapprochée en montagne, formée des grimpeurs colombiens Sergio Henao et Rigoberto Uran. Wiggo vient de déclaré : « Sur le papier, c'est la menace principale (Nibali), pour moi c'est le favori, c'est lui qu'on doit tous battre. » Le message sera-t-il entendu ?
Michele Scarponi en outsider et Cadel Evans pour un baroud d’honneur
Si Ivan Basso (vainqueur en 2006 et en 2010) vient tout juste de déclarer forfait pour cause de blessure, il faudra aussi compter sur un autre Italien : Michele Scarponi. Ce dernier, vainqueur de l’édition 2011 (sur tapis vert après le déclassement de l'Espagnol Alberto Contador, ndlr) sera entouré pour l’occasion par trois grimpeurs de talent, le Polonais Przemyslav Niemiec, l'Italien Simone Stortoni et le Colombien Jose Serpa.
À 35 ans, Scarponi n’a toujours pas dit son dernier mot et 2013 semble déjà un bon cru pour lui, après sa troisième place au Tour de Catalogne et sa cinquième lors de la doyenne des classiques, Liège-Bastogne-Liège. Seule ombre au tableau du grimpeur de la province d'Ancône, une suspension de deux ans - de 2006 à 2008 -, après avoir avoué s'être procuré des produits dopants auprès du docteur Eufemiano Fuentes (affaire Puerto), dont le procès assez ridicule vient de se terminer.
Il reste une énigme de taille avant le départ de cette 96e édition : Cadel Evans. L’Australien qui a remporté le Tour de France en 2011 a toujours eu en tête de renouveler l'expérience. Sauf qu’à 36 ans, il paraît inconcevable d’imaginer qu’il puisse le faire en courant un Giro la même année. Il est donc clair pour Cadel Evans que la concurrence au sein de l’équipe BMC, notamment Tejey Van Garderen (5e et meilleur jeune du Tour de France en 2012), l’a poussé à tenter de gagner un autre Grand Tour, mais de l’autre côté des Alpes. A moins que ce soit les managers de l’équipe qui ne lui ont pas laissé le choix ?
Une chose est certaine, il lui faudra un sacré coup de chance pour espérer l’emporter. En 2010, il avait terminé cinquième derrière Scarponi et Nibali. Et de toute évidence, le poids des années ne plaide pas en sa faveur.
