«Humanimal, notre zoo intérieur», l'histoire d'une parenté entre les hommes et les animaux

Jean-Baptiste de Panafieu met l'histoire de l'évolution à portée de tous avec un livre qui devrait susciter chez les jeunes lecteurs des vocations de paléontologues, de généticien, et de biologiste ... Dans cet ouvrage que l'auteur dédie « A (son) chimpanzé intérieur »!, un parallèle est constamment dressé entre l'anatomie de l'homme et celle de l'animal, avec des rubriques claires : Homme et Animal, Origine et Evolution, augmentées d'un encadré intitulé Le saviez-vous? qui pointe une anecdote aussi instructive qu'amusante.

En six chapitres, l'auteur présente clairement et simplement toute la complexité de ces ressemblances et différences qui nous séparent de "nos cousins". Il rappelle par exemple que l'ongle chez l'homme correspond au sabot chez le cheval, et que : « bien avant sa naissance, alors qu'il n'est qu'un embryon de quelques millimètres de long dans le ventre de sa mère, l'être humain possède lui aussi une queue comportant une dizaine de vertèbres qui se résorbe » au cours de la gestation.

Eh oui! ... Hommes et animaux, nous sommes cousins!

Beaucoup d'humour et des illustrations fantaisistes : "Pas de doute, tu es un néandertal toi mon chou!" s'exclame dans une bulle de bande dessinée une drôlette avec un os dans les cheveux ... La femme préhistorique dévisage une sorte de yeti interloqué : son cousin n'a pas de menton ... tandis que la Sapiens sexy à l'attitude un rien arrogante en est dotée !

Et l'auteur d'expliquer comment sur les traces de ces ressemblances et de ces différences l'homme et l'animal restent de lointains cousins, qu'ils soient plus ou moins poilus ou couverts d'écailles ... Au final, l'homme n'a qu'à bien se tenir et rester humble car « au cours de l'évolution, (certes) des os ont disparu et d'autres sont apparus, mais la structure globale n'a pas changé ... et une souris de 25 grammes comprend presque les mêmes os qu'un .... éléphant, 200 000 fois plus lourd! ».

Reste à savoir comment procèdent les scientifiques pour établir des comparaisons entre des fossiles et des espèces contemporaines, ou entre des espèces a priori très différentes, Jean-Baptiste de Panafieu s'en explique, soulignant que la science continue d'avancer et de réserver des surprises qui remettent parfois en question des hypothèses jusque là admises ... 

Jean-Baptiste de Panafieu, agrégé de sciences naturelles et docteur en océanologie biologique Il suffit de remonter dans le passé pour découvrir ce que nous partageons avec nos cousins les animaux ... Dans le grand buisson de l'évolution, la diversification se serait faite au gré des besoins ou des économies d'énergie dans tel ou tel environnement. Écouter (06:40)     18/02/2011 par Dominique Raizon

(*) Humanimal, notre zoo intérieur, de Jean-Baptiste de Panafieu, illustré par Benoît Perroud et Lucie Rioland
Editions GulfStream
Album illustré 22×28 cm, 85 pages
ISBN : 9782354880644

Pour en savoir plus :

Visiter : le Zoodyssée, Parc animalier et pédagogique de Chizé

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et écouter :

Sébastien Steyer, paléontologue au MNHN Les poules sont des dinosaures Écouter ()     05/03/2010 par Dominique Raizon