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TechnoratiDes dinosaures 'velociraptors' vivaient aussi la nuit !
Selon une étude américaine parue dans la revue Science du 15 avril 2011, les velociraptors, de petits dinosaures bipèdes carnivores, étaient uniquement actifs la nuit, contrairement à ce qu'il était admis jusqu'alors. Les travaux des paléontologues ont porté sur la forme des yeux de ces animaux, une découverte bouleversant la théorie scientifique selon laquelle les dinosaures, disparus il y a 65 millions d'années, étaient actifs seulement le jour.
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Les velociraptors vivaient la nuit : « Cette découverte bouleverse la théorie scientifique selon laquelle les dinosaures, disparus il y a quelque 65 millions d'années, étaient actifs seulement le jour, tandis que les premiers mammifères connus vivaient la nuit », explique Ryosuke Motani, professeur de géologie à l'Université de Californie et co-auteur de cette recherche.
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Pour cette étude, les chercheurs ont commencé à étudier la structure de l'oeil de 164 espèces vivantes, dont des mammifères, des reptiles et des oiseaux dont la période d'activité durant un cycle de 24 heures est bien établie.
Ils ont déterminé que la structure de l'oeil varie selon que ces animaux sont diurnes, nocturnes ou cathéméraux : « Il s'agit plus spécifiquement de la longueur de l'orbite et du diamètre de l'anneau neurorétinien qui optimisent l'acuité visuelle selon différentes intensités lumineuses », expliquent ces scientifiques.
Une découverte qui va en appeler d'autres ...
Les chercheurs ont ensuite examiné les fossiles de 33 archosaures -groupe comprenant les dinosaures et les ptérosauriens- du Mésozoïque, période s'étendant de 245 à 65 millions d'années. Ils ont pu, en comparant ces caractéristiques de l'oeil des espèces
vivantes à celles des fossiles, en déduire les cycles d'activités de ces animaux disparus.
Si les vélociraptors étaient uniquement actifs dans la pénombre, les dinosaures herbivores étaient cathéméraux, c'est-à-dire qu'ils vivaient aussi bien la nuit que le jour. Quant aux oiseaux préhistoriques et aux ptérosauriens, des reptiles volants, ils étaient pour la plupart actifs le jour à l'exception de certaines espèces nocturnes. Ainsi des ptérosauriens se nourrissant de poissons vivaient la nuit. |
Pour en savoir plus :
Sur les velociraptors, consulter aussi Futura sciences
A venir Journal afrique de l'ouest
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