Un spécimen de Langur de Miller découvert à Bornéo : on croyait l'espèce éteinte

La réserve naturelle de Wehea au Kalimantan couvre environ 38000 hectares. C'est là, dans une vaste étendue de forêt vierge encore préservée sur l'île de Bornéo, qu'une équipe de scientifiques a eu le bonheur de découvrir que des Langur de Miller (1) ont survécu, dans une zone située à l'ouest de l'endroit où ils avaient été vus pour la dernière fois en 2004. Quelque Langur de Miller partagent donc ce territoire avec au moins neuf espèces connues de primate dont les orangs-outans de Bornéo et les gibbons.

« La découverte du Langur de Miller a été une surprise puisque la réserve naturelle de Wehea était considérée comme étant hors de sa zone d'habitat (*)», explique un des membres de l'expédition, Brent Loken de l'Université Simon Fraser au Canada. Les scientifiques pensaient que depuis le dernier répérage qui avait confirmé les inquiétudes, en 2008, le Langur de Miller avait probablement complètement disparu.

Un primate qui reste néanmoins en danger d'extinction ...

Cette découverte réveille de nouveaux espoirs et « les recherches futures viseront à estimer la densité de population de ces primates à Wehea et dans la forêt environnante », dit-il. Lors de cette dernière expédition, les scientifiques ont notamment installé des caméras dans plusieurs endroits de la réserve naturelle permettant de saisir des images de ce primate moustachu doté d'une petite crête sur le haut du crâne ... « Il n'a pas été facile de confirmer notre découverte, a confié le chercheur, car les seules descriptions du Langur de Miller viennent de spécimens dans des musées et nos photos de ces animaux prises à Wehea sont parmi les rares dont nous disposons ».

Pour autant les scientifques restent inquiets car, estiment-ils, « bien que ces images confirment que ce singe existe encore le Kalimantan Est, il y a de grande chances qu'il reste l'une des espèces de primates les plus en danger d'extinction dans le monde », ajoute le scientifique.

(*) Si l'ile de Bornéo figure parmi les écosystèmes les plus riches au monde, la biodiversité animale et végétale y est néanmoins fortement menacée par les exploitations minières, constructions de barrages hydroélectriques, les incendies de forêt au profit de  terres agricoles et l'exploitation des bois précieux.

• Bornéo, est partagée entre le sultanat de Brunei et la Malaisie au nord, et l'Indonésie au sud.

(1) Savamment désigné Presbytis hosei canicrus, le Langur de Miller fait partie d'un genre regroupant des mammifères primates asiatiques de la famille des Cercopithecidae présents sur diverses îles d'Asie du Sud-Est dont Bornéo Sumatra et Java.

Pour en savoir plus :

Voir le site de l'UICN