Les cellules souches peuvent survivre en "état de dormance" 17 jours post-mortem

Les cellules souches, avenir de la médecine

• Lorsqu’elles sont identifiées en 1998, les cellules souches embryonnaires humaines promettent une révolution de la pratique médicale. Car, comme l’explique l’Institut national de la recherche médical (Inserm), les cellules souches ont deux propriétés principales : elles se multiplient en donnant naissance à de nouvelles cellules souches, et peuvent produire des cellules spécialisées, par exemple de foie, de pancréas, de peau ou de muscle. On les trouve dans l’embryon, le fœtus, le sang du cordon ombilical et divers tissus de l’individu après sa naissance.
• La thérapie cellulaire doit notamment permettre de remplacer ou traiter des cellules malades ou anormales grâce à des cellules saines. Certaines maladies génétiques ou dégénératives incurables, comme la maladie d’Alzheimer, de Parkinson ou le diabète, pourraient ainsi être traitées.
• Une équipe de l'Institut des cellules souches neuronales de Rensselaer, aux Etats-Unis, a récemment découvert l’existence de cellules souches dans la rétine. Elles pourraient permettre de lutter contre l’une des premières causes de la cécité, la dégénérescence maculaire liée à l'âge, plus connue sous le nom de DMLA.
• L’utilisation des cellules souches servirait également à soigner les maladies cardiaques, à savoir l’infarctus du myocarde, l’insuffisance cardiaque et l’angine de poitrine. Selon le quotidien Les Echos, la moitié des essais cliniques de thérapie cellulaire dans le monde s’intéresserait ainsi à ces maladies.