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Espace
Une sonde de la Nasa en orbite autour de la planète Mars a repéré ce qui pourrait être une série de sept cavernes sur les pentes d'un volcan martien, a révélé l'agence spatiale américaine …
par Dominique (avec AFP) Raizon
Article publié le 24/09/2007 Dernière mise à jour le 24/09/2007 à 18:09 TU
Le vaisseau Mars Odyssey a transmis à la Terre des photographies représentant des structures très sombres et presque circulaires qui semblent marquer l'ouverture de cavitéssouterraines. « De jour, elles sont plus froides que le terrain environnant, et plus chaudes que lui durant la nuit », a déclaré Glen Cushing, du département d'astrogéologie de l'Institut américain de géologie. « Leurs caractéristiques thermiques ne sont pas aussi stables que celles des grandes cavernes terrestres, dont la température est souvent assez constante, mais elles sont cohérentes avec l'hypothèse qu'il s'agisse de grands trous dans le sol », a-t-il ajouté.
La découverte a été rapportée par les chercheurs dans la revue américaine Geophysical Research Letters : surnommés « les sept sœurs » par les scientifiques, les cavités se trouvent à une altitude très élevée sur Mars, sur les flancs du volcan Arsia Mons, proche du point culminant de la planète rouge - et même du système solaire - le volcan Olympus Mons. « Qu'il s'agisse simplement de profonds puits verticaux ou bien d'entrées vers de larges cavernes, il s'agit d'accès au
sous-sol martien », a insisté Tim Titus, chercheur de l'institut de géologie. Si, « quelque part sur Mars, des cavernes pourraient constituer un abri pour des traces de vie passée ou actuelle, ainsi qu'un refuge à l'avenir pour les humains », ce ne sera toutefois vraisemblablement pas le cas des « sept sœurs », estime Tim Titus. « Elles se trouvent à une telle altitude qu'elles ne sont pas de bonnes candidates pour une installation humaine ou pour abriter de la vie microbienne », a estimé, quant à lui, Glen Cushing, ajoutant : « Même si la vie a jamais existé sur Mars, elle pourrait ne pas avoir puatteindre une telle altitude ».
