Espace

La Nasa détaille les derniers moments de l'équipage de Columbia

par Christian Sotty

Article publié le 31/12/2008 Dernière mise à jour le 31/12/2008 à 13:04 TU

La Nasa vient de rendre public le rapport final de la tragédie de la navette Columbia, qui s’est désintégrée dans le ciel du Texas, en février 2003 lors de son retour vers la Floride, provoquant la mort de son équipage de 7 astronautes. Et ce rapport préconise de nouvelles mesures de sécurité pour les futurs vols spatiaux habités américains …

En fait, tout s’est passé très très vite ce jour là. Quand Columbia s’est désintégrée à 20.000 mètres d’altitude, à la suite d’une fissure de sa protection thermique au niveau de l’aile, les astronautes n’ont même pas eu le temps de comprendre et d’abaisser la visière de leur casque ! Et rien n’aurait pu les sauver.

Mais le rapport de 400 pages rendu public ces dernières heures émet quand même une trentaine de recommandations pour améliorer la sécurité des futurs astronautes qui s’embarqueront à partir de 2014 dans la capsule ORION – les navettes devant prendre leur retraite en 2010.

Car une chose est désormais acquise : la conception actuelle des ceintures de sécurité, des combinaisons spatiales et des casques des astronautes doit être revue et largement corrigée.

Ainsi les combinaisons de survie devront pouvoir faire face à des températures extrêmes, à la décompression brutale, à l’impact du vent et au contact des produits chimiques dangereux. En outre, elle se devront d’être, avec le casque, entièrement intégrées au siège de manière à bien maintenir le buste pour éviter blessures et traumatismes fatals.

Enfin, un parachute à déploiement automatique – il n’est encore que manuel aujourd’hui – devrait pouvoir ramener les astronautes vers le sol en cas d’accident grave pendant les phases critiques d’un vol spatial – en l’occurrence à l’aller comme au retour.