Composée d’un noyau entouré de cytoplasme, la cellule est l’unité de base de la matière vivante. Au départ, toutes les cellules sont identiques, mais leur noyau renferme les informations génétiques qui leur permettent de se différencier au cours de la croissance et  d’appartenir à tel ou tel organe. En biologie, cette cellule est appelée souche ou indifférenciée si elle peut donner des cellules spécialisées par différenciation cellulaire et si elle peut virtuellement se renouveler indéfiniment. Les cellules souches adultes sont présentes dans de nombreux tissus chez tous les êtres vivants pluricellulaires ; elles jouent un rôle important dans le développement et le maintien des organismes et elles devraient permettre d’entrevoir des thérapies efficaces pour de nombreuses maladies.